Remco Evenepoel et le terrible souvenir de Lombardie : "Ça ne signifie plus rien pour moi"

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Ce samedi, ce ne sera pas la première fois que Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) participera au Tour de Lombardie après la chute de 2020 qui l'avait gravement blessé. En revanche, alternance oblige, il retrouvera le Mur de Sormano où sa carrière, et pire encore, aurait pu s'arrêter. A la veille du dernier Monument de la saison, le Belge a assuré que ce douloureux souvenir ne le hantait plus.

Sormano ne résonne pas encore dans le cœur des amoureux du cyclisme comme peuvent le faire Arenberg, Poggio, la Redoute ou Vieux Quaremont. Ancien juge de paix du Tour de Lombardie, le Mur du même nom a vu certains s'envoler dans sa montée et d'autres tomber lourdement dans une descente désormais jugée trop dangereuse. Remco Evenepoel fut l'un d'eux dans un temps, en 2020, où il était un grand espoir du cyclisme mondial. Tout aurait pu s'arrêter là pour lui, il y a quatre ans.

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Si le Belge de la Soudal Quick-Step était revenu au Tour de Lombardie l'année suivante (pour une anonyme 19e place) mais aussi en 2023 (9e), il n'a plus jamais franchi Sormano en compétition, règle de l'alternance oblige entre Côme (les années paires) et Bergame (les années impaires) comme théâtre de l'arrivée du Tour de Lombardie. Alors, à la veille du dernier Monument de la saison, Evenepoel a dû raconter comment il appréhendait ce moment forcément particulier.

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Neuf mois pour revenir sur le vélo, plus pour se reconstruire

Remco étant ce qu'il est, il a débuté sa conférence de presse par une boutade : "Je pense que ce sera un peu plus difficile de manquer le virage cette année. On y passe en montée donc je pense que la vitesse ne sera pas assez élevée pour le rater, c'est positif." Le Mur de Sormano a, comme d'autres ascensions dont la mythique Madonna del Ghisallo, subi les nombreux changements de parcours du Tour de Lombardie et les coureurs ne l'aborderont pas dans le même sens en 2024. 

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Reste que le lieu est chargé d'histoire pour lui. Sa chute l'avait laissé avec une fracture du bassin, une contusion au poumon et surtout une immense frayeur, pour lui d'abord, ses proches ensuite, les observateurs du vélo enfin. Il lui avait fallu neuf fois pour revenir sur le vélo, un peu plus pour se reconstruire. Plutôt que de ranger ce mauvais souvenir aux oubliettes, il l'a affronté. 

"Je pense que ce moment est du passé, assure-t-il, et pour cause. J'y suis allé l'année dernière après la course et je pense que c'était une bonne décision d'avoir un moment avec moi-même et avec Oumi (sa compagne, NDLR) pour regarder le pont et analyser ce que j'avais fait de mal. Je pense que ça m'a aidé à avoir moins peur sur les routes et en général." Derrière le côté provocateur du garçon se cache un homme conscient de ses failles et qui ne s'interdit jamais de se mettre face à elles. Evenepoel a par ailleurs salué la décision des organisateurs de ne plus emprunter cette descente où il ne fut d'ailleurs pas le seul à tomber.

Plus fort et plus mature 

"Je pense que je suis complètement au-dessus de ce moment. Il m'a rendu plus fort et plus mature, poursuit encore Evenepoel. Il m'a aidé à accepter les choses plus facilement qu'auparavant. Je pense que ça ne signifie plus rien de spécial pour moi. C'est le passé et je pense que depuis, j'ai réussi à faire de bonnes choses." Plutôt oui puisque depuis il a remporté un grand tour (la Vuelta 2022), deux Monuments (Liège-Bastogne-Liège 2022 et 2023) mais aussi deux titres de champion du monde et autant aux JO.

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"Je vais y passer avec un vélo doré, a-t-il d'ailleurs fait remarquer en référence à la monture qu'il utilise depuis ses deux sacres parisiens. J'ai de bonnes émotions quand je passe le pont maintenant". Sera-ce suffisant pour résister à la tornade Tadej Pogacar qui emporte tout sur son passage en 2024 ? Pas forcément, d'autant que le Belge confie ne pas être au top de sa forme en cette fin de saison.

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