Tour de Suisse - Romain Bardet, une montée en puissance qui rassure avant le Tour de France

Quand Romain Bardet a arraché pour une petite seconde le podium du Tour de France 2017, personne n’aurait imaginé que le Français n’allait plus jamais jouer les premiers rôles sur la Grande Boucle. Lui qui rivalisait alors avec Christopher Froome pour le maillot jaune a peu à peu disparu des radars, sans jamais disparaitre des tops 10 qu’il continue de truster. Six ans plus tard, on attend toujours la renaissance de l’Auvergnat, souvent dans le coup mais jamais au contact des meilleurs ces derniers temps. Mais, ça, c’était avant ce Tour de Suisse 2023.

Sur l’épreuve helvétique, le Tricolore de la DSM a semblé retrouver la jambe, accrochant une superbe 5e place au classement général, à 2’41’’ du vainqueur, le Danois Matthias Skjelmose (Trek-Segafredo). La performance peut paraître un poil décevante en vue de son rêve de podium sur le Tour de France mais est en réalité un vrai renouveau. Un top 5 en World Tour, voilà qui n’était plus arrivé à Romain Bardet depuis Paris-Nice 2019 ! Depuis son Tour de France 2017, il ne compte même que deux tops 5 sur des courses par étapes World Tour, avec sa 3e place sur le Dauphiné 2018. C’est dire si son bilan, d’un point de vue comptable, est rassurant et prouve qu’il est en forme. Mais la meilleure nouvelle, finalement, c’est qu’il a réussi cela sans être au sommet de son art.

"J'étais dans une journée correcte mais sans plus, racontait-il au micro de la chaine L’Equipe après l’étape tragique de La Punt, où il termine dans le groupe des favoris. J'ai un peu subi le rythme. J'ai eu un petit coup de moins à 3 bornes du sommet, j'ai eu besoin de souffler 30 secondes et après ça allait mieux. J'ai pris un rythme qui était correct et j'arrive devant. J'ai souffert dans cette montée, mais il y a quand même un très bon niveau ici". Tout la semaine, on a vu le Français monter en puissance, retrouver ses sensations petit à petit : 10e à Villars-sur-Ollon (+45’’ sur Skjelmose), 7e à Leukerbad (+ 2’’ sur Skjelmose) et 5e donc à La Punt, où seul un Juan Ayuso (UAE Team Emirates) stratosphérique lui a repris du temps.

Régulier depuis le début de saison (7e de Paris-Nice et du Tour de Romandie) mais loin de ses ambitions, Romain Bardet a cette fois retrouvé un niveau plus en adéquation avec ses rêves de podium sur le Tour de France. Comme il l’avouait lui-même : "On se rapproche des tout meilleurs", affirmait-il jeudi à La Punt. Même le chrono final, pourtant pas son exercice de prédilection, a montré un Bardet en bonne condition. "J’ai donné le maximum, même si j’ai coincé un peu en haut de la bosse, expliquait le Français sur la chaine L’Equipe. Au Tour de Romandie, j’avais craqué un peu sur le chrono donc c’était important d’essayer de faire un bon contre-la-montre cette fois-ci".

"Et je suis plutôt content, poursuit-il. Même si, vu ce qu’il s’est passé cette semaine, c’est très secondaire". Et la seule inconnue concernant le Français est sans doute là. Il est évidemment toujours compliqué de parler condition, niveau et futur après ce qu’il s’est passé sur ce Tour de Suisse mais la question existe : Romain Bardet va t-il réussir, déjà, à se remettre psychologiquement des évènements de l’Albulapass ? Une inconnue dont tout le monde se serait passé et qu’il est bien impossible à quantifier.