Ullrich a calé

Plusieurs attaques, dont une première de Totschnig, avaient d'abord été annihilées par le maillot jaune Jan Ullrich et surtout par son coéquipier, l'Italien Giuseppe Guerini. Les adversaires de l'Allemand ont réussi à le mettre en difficulté lors des quatre derniers kilomètres de l'ascension de 13 km qui menait au sommet de la station de Mulbun.

Alors que l'Espagnol Santiago Perez avait pris une dizaine de secondes d'avance, Totschnig profitait d'un faux plat à la sortie d'un tunnel pour placer un démarrage à moins de 4 km de l'arrivée. Guerini avait lâché prise et le maillot jaune, esseulé, donnait des signes de fatigue. Jeker s'en apercevait et démarrait à son tour.

Devant, Totschnig avait rattrapé et lâché Perez. Il gardait quelques ressources pour fêter la plus grande victoire de sa carrière. Derrière, Jeker lâchait 7 secondes mais détrônait Ullrich, qui concédait 39 secondes."C'est une grande fierté pour un coureur suisse de pouvoir revêtir le maillot jaune. Certes, j'aurai voulu remporter l'étape parce que je suis un gagneur mais le jaune atténue la déception", relevait Jeker.

Cette étape au final montagneux a opéré une sélection. Il ne reste plus que cinq coureurs - Jeker, Totschnig, Ullrich, Del Olmo et Cioni - en lice pour le succès final à moins d'une grande surprise. Mais le mieux placé reste Ullrich avec un contre-la-montre de 25,6 km dimanche à Lugano dessiné pour lui.

"Rien n'est perdu, c'est vrai, précisait l'Allemand à l'arrivée. Certes, j'ai souffert aujourd'hui au plus fort de la pente, mais j'ai préservé mes chances de victoire, c'est là l'essentiel."