Tour des Flandres | Suspense et scénario alternatif : Une autre issue est-elle possible ?

Voilà trois ans que le Tour des Flandres sacre un vainqueur attendu. Cinq qu'il n'a pas surpris dans son scénario puisque si le succès de Kasper Asgreen au sprint face à Mathieu Van der Poel en 2021 était difficilement envisageable, retrouver le Danois à cet endroit-là n'avait fait tomber personne de sa chaise. Le Ronde ne laisse plus de place aux scénarios alternatifs, au point que l'on se demande ce que Mads Pedersen, Matteo Jorgenson, Stefan Küng ou Valentin Madouas peuvent imaginer pour espérer gagner.

Poussés par les circonstances et un peu, avouons-le, parce que les voir se mettre des peignées à quelque chose de jouissif, on résume facilement ce Tour des Flandres à un duel entre Tadej Pogacar et Van der Poel. Comment faire autrement quand il s'agit là des deux derniers vainqueurs (deux pour "VDP", une pour "Pogi") et après avoir vu ce qu'ils se sont mis sur Milan-Sanremo ? Filippo Ganna était le seul à avoir pu faire le match et l'Italien risque de payer son poids, dimanche dans les Flandres, avant d'être un client pour Paris-Roubaix.

Le duo est trop au-dessus de la meute pour faire autrement et leurs équipes sont solides, surtout celle du Slovène. Avec Florian Vermeersch (2e de Paris-Roubaix 2021), Mikel Bjerg (4e du Tour des Flandres 2024), Nils Pollitt (3e du Tour des Flandres 2024), Antonio Morgado (5e du Tour des Flandres 2024) mais aussi Tim Wellens, elle apparaît comme une dream team rarement vue de ce côté-là de la frontière sur un Monument pavé. C'est sans doute elle d'ailleurs qui possède les clés de la course.

Il y a fort à parier puisque c'est son unique stratégie que la formation UAE ne durcisse la course en épuisant un à un les équipiers de Pogacar jusqu'au moment choisi par ce dernier pour s'envoler, ou plutôt tenter tant on imagine bien Mathieu Van der Poel, et probablement uniquement lui (à moins que Pedersen…), s'accrocher à sa roue. Les coureurs cités au paragraphe précédent laisseront-ils partir un groupe de troisièmes couteaux ? Peut-être. Un coup avec des outsiders ? Sans doute pas.

Chez UAE, on n'est pas familier du risque et on ne joue pas non plus la carte de l'équipe, celle qui avait par exemple permis à un Stijn Devolder de remporter deux fois le Tour des Flandres, profitant du marquage autour de son leader, Tom Boonen. Ne comptez donc pas sur eux pour lancer une course de mouvement avant la grande bagarre entre les deux favoris. Même chose chez Alpecin-Deceuninck qui ne possède pas ce coureur capable de se glisser dans un groupe avec une réelle chance d'y être le meilleur. Pour tenter autre chose, les adversaires du duo de monstres ne doivent compter que sur eux-mêmes.

Ils sont nombreux. On a cité Pedersen, Jorgenson, Küng ou Madouas. On peut ajouter Biniam Girmay, Neilson Powless, Michael Matthews, Tom Skujins, Jasper Stuyven, Fred Wright, Oliver Naesen, Dylan Teuns, Magnus Sheffield, Tiesj Benoot et pourquoi pas un Wout van Aert… Parmi ces noms, deux équipes ressortent : la Visma | Lease a Bike et la Lidl-Trek. Aussi forts que soient Pedersen et Jorgenson, aucun des deux ne joue gagnant dans un duel les yeux dans les yeux avec Pogacar et Van der Poel. Est-il interdit dans le cyclisme moderne d'avoir des idées et de tenter, au moins, de piéger les favoris avant leur entrée en action ?

Cette stratégie sous-entend d'accepter de perdre le Tour des Flandres. Pour faire gagner un coéquipier, Mads Pedersen a peut-être besoin de se découvrir très tôt. Même chose pour un Van Aert ou pour un Küng. Une action conjointe de deux ou trois de ses coureurs accompagnés de quelques autres a une chance de faire bouger les lignes, condition sine qua non pour espérer empocher la timbale dimanche. Et d'ailleurs, il faudra sans doute répéter l'opération plusieurs fois pour épuiser les équipiers, esseuler Pogacar et Van der Poel puis les piéger. Une gageure, on l'aura compris, mais à la pédale…