Tour des Flandres 2026 - Mode Merckx activé : pour Tadej Pogacar, les Monuments comme à l'entraînement

Peut-être que dans 25 ans ou dans un demi-siècle, quand les plus amoureux du cyclisme jetteront un œil sur notre époque, ils se diront, à propos de Tadej Pogacar : "C'était vraiment complètement dingue ce qu'a fait ce mec. On ne reverra plus jamais un truc pareil." Au-delà de tout ce qu'il accumule, à commencer par le Tour de France, sa folle cavalcade sur les Monuments (1) au cœur de sa carrière est peut-être ce qui restera le plus sidérant. Vainqueur du Tour des Flandres dimanche, le Slovène a conquis sa 12e victoire sur les cinq plus grandes classiques.

Un succès en solitaire, comme souvent, qui lui permet de franchir un pas de plus dans la hiérarchie historique. Il laisse derrière lui Roger De Vlaeminck et ses 11 Monuments pour s'installer dans la peau de l'unique dauphin d'Eddy Merckx, toujours intouchable avec ses 19 couronnes. Mais intouchable, le Cannibale le restera-t-il encore longtemps ? Car au rythme délirant qui est celui de "Pogi", ce qui semblait relever de l'inimaginable il y a encore deux ans est en train de passer du fantasme absolu à un objectif concret.

Voici le bilan de Tadej Pogacar sur les neuf derniers Monuments, soit entre Liège-Bastogne-Liège 2024 et le Tour des Flandres 2026 : sept victoires (Liège-Bastogne-Liège 2024 et 2025, Tour des Flandres 2025 et 2026, Tour de Lombardie 2024 et 2025, Milan-Sanremo 2026) et deux podiums (3e place sur Milan-Sanremo 2025 et 2e place sur Paris-Roubaix, également l'an dernier). Une série prodigieuse. Sept victoires en à peine deux ans, sur neuf courses. Faites le calcul, si Pogacar pouvait garder le même tempo (sept victoires sur neuf), il pourrait revenir à la hauteur de Merckx dès mars 2028 lors de Milan-Sanremo.

Bien sûr, il semble difficile d'envisager qu'il puisse continuer d'engranger à une telle cadence. Mais si on vous avait dit, au départ de la Doyenne en avril 2024 que Pogacar allait gagner sept des neuf prochains Monuments avec deux podiums en prime sur les deux autres, l'auriez-vous cru ? Probablement pas. Vous auriez rigolé ou hurlé à la démence et personne ne vous en aurait voulu. Alors, après tout, pourquoi ne claquerait-il pas sept victoires supplémentaires dans les deux prochaines années ?

À 27 ans, Tadej Pogacar est encore loin de l'âge de la retraite, et pas davantage à celui du déclin. Il peut être gagné par la lassitude, l'épuisement, ou s'affaisser progressivement sur le plan physique. Rien de tout ceci n'est impossible, mais il n'en montre en tout cas pas le moindre signe jusqu'ici. Tout est ahurissant dans sa guirlande de statistiques. Au total, il est ainsi monté sur le podium des douze derniers Monuments auxquels il a pris part. Et celle-ci n'est pas vilaine non plus : depuis plus de six ans, son pire résultat sur les grandes classiques est une… 5e place sur Milan-Sanremo en 2022. Fou.

Mais rien n'est plus impressionnant que ce qu'il a accompli ces deux dernières années. Car désormais, il ne manque plus jamais un Monument, quel qu'il soit. Il a activé le mode Merckx. À moins qu'il ne s'agisse du mode… Pogacar. Aussi monumental fut-il, le géant Belge n'a jamais connu une période comparable à ce que vient d'offrir le Slovène depuis avril 2024. Merckx n'a jamais dépassé les cinq podiums de suite. Sa meilleure série ? Sans doute de Liège-Bastogne-Liège 1972 à Liège-Bastogne-Liège 1975. En 13 classiques majuscules, il avait signé 7 victoires et 4 podiums.

Ce qui est certain, c'est que l'octogénaire légende du cyclisme se retrouve dans les traits boulimiques de son lointain successeur. "Il y a eu des jours où je gagnais avec un gros avantage sur tout le monde, comme Liège en 1969 ou l'étape Tre Cime di Lavaredo du Giro en 1968. Chez Tadej, je vois la même détermination", avait-il confié le mois dernier, en amont de la Primavera. "Mais arrêtons-nous là, avait-il aussitôt ajouter, car je n'aime pas les comparaisons, surtout quand on compare différentes époques."

Une époque comme celle d'Eddy Merckx était, pensions-nous, à jamais révolue et impossible à revivre. Nous n'y sommes pas encore, mais en termes de palmarès, Tadej Pogacar n'en finit plus de prendre des airs merckxiens. Pour ce qui est du Tour des Flandres, il est d’ores et déjà désormais devant lui (3-2). Qui sait si, un jour, ce ne sera pas aussi le cas des Monuments dans leur ensemble…

(1) Les Monuments du cyclisme regroupent les cinq courses d'un jour les plus prestigieuses du calendrier : Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie