Les news de jeudi

Le champion du Monde Oscar Freire (Rabobank), l'un des favoris de l'UCI-Pro-Tour, pourrait être contraint de déclarer forfait pour le Tour des Flandres, dimanche. Il souffre depuis le Grand Prix E3, samedi, d'une blessure à la selle qui s'est aggravée dimanche dernier lors de sa victoire dans la Flèche Brabançonne.

"Je n'ai pas fait plus d'une heure de vélo mardi et si cela ne s'arragne pas vite, je ne vais pas prendre le risque de rester sur le vélo pendant 260 kilomètres dimanche. Ça pourrait remettre en cause mon programme pour la suite de ma saison", a expliqué l'Espagnol OscarFreire.

Le coureur allemand Danilo Hondo, qui n'a pas pris le départ de la deuxième étape des Trois Jours de La Panne mercredi matin, est victime d'un refroidissement et est incertain pour le Tour des Flandres dimanche, a annoncé son équipe Gerolsteiner.

Le dauphin d'Alessandro Pettachi au dernier Milan-Sanremo restera en Belgique les deux prochains jours afin de pouvoir évaluer l'évolution de son état de santé.

"Nous espérons qu'une nette amélioration de son état apparaîtra d'ici vendredi, autrement il devra se résoudre à faire l'impasse sur la classique flandrienne", a déclaré son directeur sportif Christan Henn, mercredi.

Le Français Mathieu Claude (Bouygues) et l'Australien Ben Day (Bookmaker), commotionnés, ont été les principales victimes d'une chute collective survenue au kilomètre 128 de la 2e étape des Trois jours de La Panne, mercredi. Mathieu Claude a perdu connaissance et a été transporté à l'hôpital de Blankenberge (nord) où les médecins ont diagnostiqué une commotion cérébrale. Claude devra rester hospitalisé en observation jusqu'à jeudi.

Ben Day a lui terminé l'étape mais ne prendra pas le départ jeudi de la 3e étape. Il souffre trop du dos et également d'une commotion cérébrale. Il devra passer la nuit en observation à l'hôpital.

Autre victime, l'Italien Davide Bramati (Quick-Step) a abandonné, victime de contusions à la hanche droite. Tombé au même endroit, le Belge Tom Boonen s'en est tiré sans blessure.

Les Belges Rik Verbrugghe (Quick Step) et Philippe Gilbert (Française des Jeux) ont été victimes d'un accident de la circulation mercredi matin alors qu'ils s'entraînaient dans les Ardennes belges. Verbrugghe, qui a été heurté par une voiture, s'est fracturé un doigt et s'est déchiré un ligament d'une main.

"Normalement, Rik n'aura aucun problème pour les classiques wallonnes (fin avril), même si des douleurs seront encore à craindre", a déclaré Patrick Lefevere, le manageur de Quick Step. "Verbrugghe effectuait une sortie d'entraînement en compagnie de Philippe Gilbert. D'après ce que j'ai appris de Rik, Gilbert souffrirait pour sa part de quelques coupures au visage", a ajouté Lefevere.

"Jeudi, je reprends l'entraînement, a déclaré Verbrugghe. Je n'aurai pas de plâtre mais un bandage solide. Je maintiens donc mon programme prévu avec le Tour du Pays Basque la semaine prochaine. Les classiques ardennaises ne sont pas non plus compromises."

"J'ai eu très peur, a reconnu Philippe Gilbert, vainqueur du Tour du Haut-Var (France) au mois de février. Car j'ai perdu beaucoup de sang. Mais cela va bien. Je n'ai rien aux jambes et jeudi je m'entraîne en vue du Tour du Pays Basque."

L'accident s'est produit lorsqu'un véhicule immobilisé dans une file a déboîté pour faire demi-tour. Verbrugghe a heurté le côté de la voiture et Gilbert l'arrière du véhicule.

Eric Leblacher et le Néo-Zélandais Julian Dean, tous deux blessés, sont indisponibles pour plusieurs semaines. Leblacher (27 ans), qui a chuté mardi dans la première heure de course de Paris-Camembert, souffre d'une fracture de la clavicule gauche (sans déplacement). Il s'est vu prescrire un mois d'arrêt.

Dean (30 ans), qui est chargé d'emmener les sprints pour le Norvégien Thor Hushovd, doit pour sa part observer du repos à cause d'une tendinite au niveau des fessiers. Le Néo-Zélandais a déclaré forfait pour les prochaines classiques (Tour des Flandres, Gand-Wevelgem, Paris-Roubaix) dans lesquelles il sera remplacé par le jeune Cyril Lemoine (22 ans). Sa rentrée est prévue au GP de Denain, le 14 avril.

"Il devrait être compétitif pour le Giro (7 au 29 mai)", a précisé son directeur sportif Roger Legeay qui s'est montré optimiste au sujet de Hushovd, troisième de Milan-Sanremo le 19 mars: "Il était moyen la semaine dernière mais il n'y a pas d'inquiétude. Il devrait être bien dimanche au Tour des Flandres."