Tour des Flandres - Wout Van Aert : "Je vais tourner la page dès demain"

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TOUR DES FLANDRES – C'est encore raté pour Wout van Aert. Les malheurs du Belge de la Jumbo-Visma continuent sur les grandes classiques du circuit. Dimanche, il n'a pu se mêler à la lutte pour la victoire et a même vu le podium lui filer sous le nez. Il veut maintenant se tourner vers Paris-Roubaix, l'autre objectif majeur de son printemps, et même de sa saison.

L'image aurait eu de la gueule. Tadej Pogacar, Mathieu Van der Poel et Wout van Aert, ensemble sur le podium. Mais derrière le triomphateur slovène et son dauphin batave, le Belge, lui, a échoué à la 4e place, après avoir été devancé d'un souffle au sprint par Mads Pedersen dans le groupe des battus. Battu, il l'est. Le grand battu, même, après une fin de course à contretemps où il aura constamment subi les débats.

A l'arrivée, Van Aert accusait le coup. "Je suis déçu, bien sûr, car j'étais venu pour gagner, a-t-il admis. Mais Tadej (Pogacar) et Mathieu (Van der Poel) étaient vraiment très forts. La course a été vraiment très chaotique, avec beaucoup de chutes". Lui-même n'a pas été épargné en se retrouvant au tapis lors d'une énorme chute à environ 140 kilomètres de l'arrivée, peu avant la première escalade du Vieux Quaremont. Touché au genou, il s'est relevé rapidement, mais le ton de sa triste après-midi était donné.

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Plus tard, il a vu ses rêves de victoire s'envoler dans le Kruisberg à moins de 30 km du but, en ne réagissant pas sur l'attaque de Mathieu Van der Poel. Ce ne sont pas les jambes qui ont manqué, assure le Belge, mais la tête : "J'ai été un peu surpris par le démarrage de Mathieu dans le Kruisberg. J'étais déconcentré, peut-être trop occupé par ce qui restait à venir." Une faute qui se paie cash dans une course de l'envergure du "Ronde".

L'équipe Jumbo-Visma a alors fait relever Nathan Van Hooydonck pour prêter main fort à son leader, mais elle a sans doute réagi trop tard, même s'il est probable que tout ceci n'aurait pas suffi à sauver Wout van Aert, simplement moins fort que Van der Poel et, plus encore, que Pogacar. "Nathan a tenté de me ramener mais, pour moi, c'était déjà fini. Si je n'avais pas pu suivre dans le Kruisberg, je n'aurais pas pu le faire dans le Vieux Quaremont", a-t-il reconnu sans mal.

C'est un coup dur pour WVA, un de plus sur les Monuments. Il n'en compte toujours qu'un seul à son palmarès, à Milan-Sanremo, en 2020. Mais plutôt que de ressasser, le maillot vert du dernier Tour de France veut vite passer à la suite. "Le plan pour la saison était de gagner le Ronde ou Paris-Roubaix, explique-t-il. Il reste donc encore une possibilité. Je vais tourner la page dès demain. Et je donnerai tout la semaine prochaine." Il y jouera gros. La Primavera pour Van der Poel, le Ronde pour Pogacar. Et lui qui attend toujours...

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