Tour du Pays basque - 4e étape : Jonas Vingegaard, Primoz Roglic et Remco Evenepoel abandonnent après une terrible chute

C’est une chute terrible, qui laissera une vilaine balafre sur la 63e édition du Tour du Pays basque. Et qui aura sans doute des répercussions sur la suite de la saison. Ce jeudi après-midi, alors que le peloton pointait à moins de quarante kilomètres de l’arrivée de la quatrième étape, à Legutio, plusieurs coureurs sont allés au sol. Ceux-ci sont lourdement tombés dans une descente, alors qu’ils abordaient un virage dangereux, encadré par des rochers et des évacuations d’eaux usées. Parmi eux, des prétendants à la victoire finale : Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), Remco Evenepoel (Soudal - Quick Step) et Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike).

Le double vainqueur du Tour de France est longuement resté à terre, le maillot déchiré. Il a d’abord été placé en position latérale de sécurité par les secours, avant d'être évacué sur une civière, avec une assistance respiratoire et une minerve. Frans Maasen, son directeur sportif, a précisé à Eurosport Pays-Bas que le Danois était conscient. Le champion de Belgique a, lui, perdu l’équilibre quelques mètres après avoir évité la glissade de Natnael Tesfatsion (Lidl-Trek). Visiblement touché à l’épaule gauche, il a rejoint l’hôpital afin de passer des examens complémentaires.

Déjà sérieusement amoché par une chute survenue la veille, Roglic a de son côté pu monter dans la voiture de son directeur sportif, ce qui est un signal plutôt positif concernant son état de santé. Tesfatsion, l’un des premiers à être tombés - sa tête a failli heurter un rocher - a été emmené à l’hôpital.

Tout comme Jay Vine (UAE Emirates), resté allongé pendant un long moment mais "conscient et capable de parler", a fait savoir son équipe. La violence de l’incident a été telle que l’organisation a neutralisé la course pendant de longues minutes, avant d’autoriser les échappés à se disputer la victoire d’étape.

Une heure après l'accident, au bout d'une longue interruption, Reuben Thompson (Groupama-FDJ), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty), Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Karel Vacek (Burgos-BH), Joseba Lopez (Caja Rural-Seguros RGA) et Mikel Retegi (Equipo Kern Pharma) se sont en effet livré bataille pour la gagne. Pour l'anecdote, Meintjes est sorti vainqueur de cette parodie de course en se dégageant au sommet de la dernière ascension, à 10km du but. Pas sûr que le Sud-Africain, deux fois 8e du Tour de France, garde un souvenir fameux de cette "victoire", la 7e de sa carrière. Le peloton, lui, a été invité à rejoindre tranquillement l'arrivée avec l'assurance de temps gelés.