Tour du Pays basque 2026 | Paul Seixas face à Isaac Del Toro, le duel de demain ? Pas seulement

Soufflez, le Tour du Pays basque qui s'élance ce lundi, le fera sans la présence du ou des "aliens" qui rendent l'issue des courses par étapes tout sauf incertaines. Ne soufflez pas trop fort cependant, les deux terribles, Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard ne sont pas là mais Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG), oui. Le Mexicain est invaincu en 2026 sur les courses où son patron n'est pas là. Lui, et Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), qu'il affrontera pour la première fois sur une semaine, pourraient bien imposer un joug semblable dans un futur plus ou moins proche.

Tant que Del Toro ne dira rien, il restera impossible de savoir s'il s'est battu, ou s'il est laissé battre dans le final des Strade Bianche face au Français. Qu'importe, l'image restera si, comme on l'imagine, les duels entre eux devaient se multiplier à l'avenir. En attendant les prochains qui ne manqueront pas d'arriver - on susurre déjà le nom de Benjamin Noval (17 ans seulement) qu'INEOS a déjà sécurisé pour 2027 et 2028 -, mais aussi de savoir si Juan Ayuso finira de confirmer son immense talent, Del Toro - Seixas, c'est le duel attendu de demain.

Qui d'autre qu'eux offre plus de certitudes à l'âge qui est le leur ? Le premier est en avance sur le second, avec ses 26 victoires professionnelles et sa 2e place sur un Giro qu'il aurait pu (dû ?) remporter ? Rien d'illogique, le Français rendant trois ans à son aîné mexicain. Del Toro a déjà semé les promesses d'un futur (multiple ?) vainqueur de grands tours. Seixas pas encore mais son ascension est telle et ses performances si uniques à son âge qu'on a bien du mal à réfréner un imaginaire qui l'envoie sur la plus haute marche des podiums les plus prestigieux du monde.

Leur présence respective au départ du Tour du Pays basque rendrait presque invisible celle de Primoz Roglic (deux fois vainqueur de l'épreuve). Le Slovène figure parmi les favoris, tout comme Juan Ayuso et nos deux gamins. Que l'un ou l'autre s'impose au terme d'une semaine musclée et personne ne tombera de sa chaise. Ce sera même normal si c'est Del Toro, vraiment plus impressionnant si c'est Seixas, dont on oublierait qu'il n'est encore qu'un vieil adolescent (19 ans).

Celui qui s'avance en tant que leader d'une équipe Decathlon-CMA CGM qui a mis quelques-uns de ses meilleures grimpeurs à son service (Riccitiello, Prodhomme, Staune-Mittet ou encore Paret-Peintre), ne disputera là que sa deuxième course par étapes World Tour de ce niveau. Et alors ? Son Tour d'Algarve achevé dans la roue d'Ayuso, ses Strade Bianche, sa fin de saison dernière et l'impression que son ascension ne peut être arrêtée, le propulse acteur attendu de l'une des plus belles courses par étapes de la saison.

Seixas revient d'un stage en altitude prévu de longue date qui l'emmène donc vers le Pays basque puis les Ardennaises (Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège), derniers arrêts de son programme de début de saison. Après, il sera temps de décider si oui, ou non, il ira au Tour de France. Lui s'y rendrait en tant que leader quand Del Toro sera le lieutenant de Pogacar. C'est ce qui fait encore une différence entre eux mais quand le chat n'est pas là, la souris mexicaine danse, et plutôt bien.

Et si ces adversaires d'une semaine et plus encore se retrouvaient à moyen-terme équipiers ? Si l'on en croit les rumeurs et les quelques déclarations des deux camps, UAE Emirates-XRG s'est positionné sur Paul Seixas pour 2028. Comment Isaac Del Toro, appelé à prendre la suite du patron quand celui-ci aura décidé qu'il en a assez du cyclisme de haut niveau, a-t-il accueilli ces informations ? Chez UAE, on cultive l'art d'empiler les talents mais ceci ne se fait pas sans heurt. 

Ayuso a déjà claqué la porte et personne d'autre que Pogacar n'a triomphé d'un grand tour ou d'un Monument, pas même le si costaud Joao Almeida. Les dirigeants émiratis ont en tête d'associer les deux talents les plus prometteurs du cyclisme mais il n'y a qu'un Tour de France et qu'une place de leader. Del Toro et Seixas se livrent, aussi peut-être, ce duel à distance. En attendant, il y a une très belle course à gagner. Pour le Français, ce serait une sacrée première.