Tour du Pays basque | Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel... Où en étaient les rivaux de Paul Seixas à son âge ?

24 septembre 2006. Après l’un des Tour de France les plus fous de l’histoire, la France se remettait cahin-caha du coup de boule de Zidane, piteuse, sans savoir que son ”Zizou du vélo” venait de naître. 19 ans, 6 mois et 19 jours plus tard, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) s’est adjugé ce samedi le classement général du Tour du Pays Basque. Plus qu’un jeune crack en devenir, Seixas, plus jeune coureur vainqueur d'une course par étapes World Tour, s’affirme comme l’un des patrons du peloton. Qu’en est-il de ses rivaux d’aujourd’hui lorsqu’ils avaient son âge ?

Spoiler : ils étaient loin du niveau de Seixas, voire très loin. Le plus grand "rival" du Français dans cette catégorie des coureurs précoces s’appelle Remco Evenepoel (Red Bull - BORA-hansgrohe). En 2018, à 18 ans, les suiveurs identifiaient le Belge comme la pépite du cyclisme mondial, après son double sacre aux championnats du monde d'Innsbruck : course en ligne et contre-la-montre… tous deux remportés avec près de 1 minute et 25 secondes sur le 2e.

Remco est passé professionnel l’année suivante, en 2019, dans la Deceuninck-Quick Step de Patrick Lefevere, et a confirmé les espoirs placés en lui en remportant cinq victoires, dont une en World Tour, la Clásica San Sebastián, et le championnat d’Europe du contre-la-montre. C’est mieux que Seixas, qui n’a pas remporté de course lors de sa saison néo-pro, en 2025. Mais le jour de ce premier sacre européen, Evenepoel avait… 19 ans, 6 mois et 14 jours, soit à une semaine près le même âge que le Lyonnais après ce Tour du Pays Basque, où il a signé sa 6e victoire chez les pros, dont une course par étapes World Tour, remportée avec 3 étapes à la clé, et une gestion de course en patron.

Derrière, la concurrence n’existe plus vraiment dans ce concours de précocité. À l’âge de Seixas, Juan Ayuso (Lidl-Trek), le "futur Alberto Contador", comptait une 5e place sur le Tour de Catalogne 2022 comme meilleur résultat. Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), le tout jeune "successeur de Wout van Aert", ne possédait que deux victoires pro, aucune en World Tour. Egan Bernal, celui qui devait écraser les courses par étapes de la décennie 2020, n’était encore qu’un quasi-inconnu. Cian Uijtdebroeks (Movistar) était encore chez BORA, nouvelle pépite belge annoncée avant d’être arraché par la Visma-Lease a Bike, meilleure équipe du monde à l’époque, mais n’avait comme meilleur résultat qu’une 8e place sur le Tour de Norvège 2022.

Et que dire de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG) et Mathieu van der Poel (Alpecin Premier-Tech) ? L’équipe de toujours du Néerlandais s’appelait encore BKCP-Powerplus, et le phénomène du cyclo-cross n’avait participé qu’à une seule course chez les professionnels, le Baloise Belgium Tour 2014, terminé à la 23e place, avec une belle 4e place dans un sprint au Lac de l'Eau d'Heure remporté par André Greipel. Le Slovène, lui, évoluait encore discrètement dans l’équipe continentale Ljubljana Gusto Xaurum, et terminait 5e du Tour de Slovénie 2018.

Combien de Monuments, de Grands Tours, de victoires, Seixas sera-t-il capable de remporter d’ici ses 27 ans, l’âge de Pogacar ? Seul l’avenir le dira. Dans tous les cas, le public français sortira vainqueur de cet âge d’or à venir, alors profitons, car du Seixas, il y en a encore pour un bout de temps.