Tour du Pays basque - 6e étape | Paul Seixas remporte le classement général et met fin à 19 ans de disette française

C’est fait, enfin ! À l’issue de la dernière étape du Tour du Pays Basque ce samedi, remportée par Andrew August (INEOS Grenadiers) dans l’échappée, Paul Seixas (Decathlon - CMA CGM) s’est octroyé le classement général. Malmené par les Red Bull-BORA-Hansgrohe dans une étape froide et pluvieuse, le jeune Lyonnais, impressionnant, esseulé et sans équipiers, a tenté de partir seul en patron, avant d’être repris dans une trop longue vallée, puis d’assurer le final. À 19 ans, il devient le premier français à remporter une course par étapes World Tour depuis Christophe Moreau en 2007. Phénomène.

Très vite, la course s’est décantée, avec le gros coup du jour signé Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility). Car s’il y a bien une équipe peu impressionnée par les conditions météo difficiles du jour, c’est la sienne. Dans la première des deux montées d’Elosua (6,9 km à 7,5 %), les Norvégiens ont tenté un coup, et sont partis à cinq avec une trentaine d’autres coureurs. Rapidement, ce groupe a pris plus de trois minutes d’avance sur le peloton, et n’a jamais été repris.

Après la défaillance de Primoz Roglic (Red Bull - BORA-hansgrohe), Tobias Halland Johannessen est passé de la 11e place du général… à la 3e place, à trois petites secondes de la deuxième place de Florian Lipowitz (Red Bull - BORA-hansgrohe).

Outre Johannessen, celui qui a le plus profité du travail des Uno-X Mobility s’appelle Andrew August (INEOS Grenadiers), 20 ans. Discret dans les roues toute l’étape, l’Américain a attaqué dès le pied de la dernière ascension du jour, Asentzio (7,2 km à 5,3 %), et s’est imposé en solitaire.

Dans le groupe des favoris, la seconde ascension d’Elosua s’est montrée aussi folle que la première. Sentant les différents équipiers émoussés après un long travail de poursuite du groupe Johannessen, Florian Lipowitz (Red Bull - BORA-hansgrohe) a décidé d’accélérer tôt dans la montée. Une fois, deux fois.

Jusqu’à irriter le patron, Paul Seixas, qui a fini par répondre aux nombreux pétards mouillés de Lipowitz avec une attaque tranchante à 56 km de l’arrivée. Une attaque si puissante qu’en quelques dizaines de secondes, le Français n’apercevait plus personne en se retournant. Un par un, le Français a remonté les distancés du groupe Johannessen, se permettant même un petit coucou à la caméra, tout sourire, à la manière d’un Jonas Vingegaard.

Mais tout Paul Seixas qu’il est, le Lyonnais n’a pas pu, ou voulu, tenir seul dans la longue vallée de 25 kilomètres, face au groupe d’une vingtaine de coureurs lancé à toute allure à sa poursuite. En contrôle jusqu’à la ligne d’arrivée, Paul Seixas a enfin pu souffler une fois la ligne passée, trempé de bonheur. Façon de parler : lui n’a pas eu l’air de douter une seule seconde cette semaine, même dans cette dernière étape, où il s’est retrouvé sans équipiers, sous la pluie, harcelé à plus de 60 kilomètres de l’arrivée. Business as usual pour le crack.