Tour du Pays basque I Axel Laurance (INEOS Grenadiers), vainqueur de la 3e étape : "Une crampe aux 300 mètres"

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Il est allé au bout de lui-même. Malgré une crampe dans la bosse finale, Axel Laurance (INEOS Grenadiers) a surmonté le mal pour coiffer Igor Arrieta (UAE Emirates-XRG) et s’imposer sur la 3e étape du Tour du Pays basque, mercredi. Un succès qui en dit long sur le caractère du Français, bien touché après une chute la veille, et en manque de confiance l’année dernière.

"Sur le papier, c’était peut-être l’étape la plus facile de la semaine, mais dans les jambes c’était peut-être la plus dure." Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama – FDJ United) résumait une impression générale sur la ligne d’arrivée à Basauri. Ça a roulé très fort sur la 3e étape du Tour du Pays basque, propice à une échappée avec une bosse finale de 600 mètres à 9%. Il fallait avoir de sacrées jambes, non seulement pour attraper le bon groupe, mais aussi pour s’en extirper et couper la ligne d’arrivée en premier. Ce tour de force, Axel Laurance (INEOS Grenadiers) l’a parfaitement exécuté.

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Le tracé lui correspondait. Mais la question n’était pas vraiment là. Le doute, c’était plutôt son état de forme, après une vilaine chute dont il s’était relevé bien amoché la veille, sur la deuxième étape. "J'ai chuté aux musettes, j'ai volé avec Axel, avait raconté à L'Equipe son leader Kévin Vauquelin, au terme d’une course brillamment remportée par Paul Seixas. Il a eu plus de dommages que moi." Après avoir perdu un peu de vernis sur le dos, Laurance avait déjà une douleur physique à encaisser avant le départ.

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"En voyant la ligne, je suis devenu un autre homme"

"Je ne savais pas trop quelle serait ma condition, a reconnu le Breton après sa victoire. Mais mes jambes étaient finalement bonnes. Heureusement car j'ai dû batailler pour prendre la bonne échappée." Et pour ne rien arranger, Laurance a été victime d’un problème mécanique quand ça bataillait devant pour prendre la bonne échappée. "Je suis revenu très fort, après j’étais là pour la bagarre, a-t-il expliqué. Je me suis retrouvé dans le bon groupe. C’était parfait."

Laurance a parfaitement manoeuvré face à Arrieta : sa masterclass dans le dernier kilomètre

Video credit: Eurosport

La suite ne l’était pas moins quand il est sorti de ce groupe avec Igor Arrieta (UAE Emirates-XRG) dans une descente à 25 kilomètres de l’arrivée. Mais au moment de conclure, Laurance n’avait pas que le coureur espagnol à vaincre. "J'ai eu une crampe aux 300 mètres quand Igor a lancé le sprint, a raconté le Français. Mais en voyant la ligne, je suis devenu un autre homme. Je me suis dit ‘c'est juste quelques secondes de souffrance pour une grande joie derrière’".

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Alors, Laurance a serré les dents, débordé Arrieta et fait parler son punch pour signer la 8e victoire de sa carrière, la 4e déjà en 2026 (à la 5e place du classement des coureurs avec le plus de succès cette saison), et sa 2e en World Tour. Peut-être la plus belle de sa carrière. Car il revient de loin. "L’an dernier, c’était difficile pour moi, je savais que j’étais fort mais ce n’est jamais arrivé, a-t-il lâché. Je n’avais pas gagné, j’étais un peu frustré, j’ai perdu un peu confiance. Cette année, je suis reparti de zéro, je savais que je pouvais être un vainqueur encore. J’ai montré que je n’avais pas perdu cet instinct de tueur."

Il l’a toujours eu. Mais ce que le coureur de 24 ans a montré, c’est surtout une résistance remarquable tant le contexte semblait trop défavorable pour assumer son statut de prétendant à la victoire. Jusqu’à cette crampe à la cuisse droite qui aurait pu, même dû, le condamner à la deuxième place. Il était écrit que cette course, "la plus dure de la semaine", reviendrait à l’homme le plus résilient. Le qualificatif qui correspond certainement le mieux à Axel Laurance. 

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