Freire, direction Katusha

"Je connais beaucoup de coureurs de Katusha et je suis très motivé pour la prochaine saison", a déclaré l'Espagnol, champion du monde en 1999, 2001 et 2004. Freire a notamment enlevé Milan-Sanremo à trois reprises et a remporté 4 étapes du Tour de France (plus un maillot vert du classement par points).

"Je ferai de mon mieux pour gagner, a-t-il ajouté. Par ailleurs, ce sera un plaisir de partager mon expérience avec les jeunes coureurs du groupe". Dans sa nouvelle formation, le coureur originaire de Cantabrie (nord-ouest de l'Espagne) retrouvera l'un de ses anciens rivaux, l'Allemand Erik Zabel, nommé conseiller des sprinteurs de l'équipe, notamment le jeune russe Denis Galimzyanov (24 ans) qui a gagné en septembre Paris-Bruxelles.

Freire, qui avait envisagé arrêter sa carrière à plusieurs reprises par le passé, a décidé de prolonger d'une année. Il pourrait être l'un des candidats au titre olympique, fin juillet, à Londres, sur un circuit favorable aux routiers-sprinteurs. Son dernier grand succès date d'octobre 2010 quand il s'était imposé au sprint à l'arrivée de Paris-Tours, quelques mois après avoir fait de même dans Milan-Sanremo. En 2011, il a remporté deux étapes du Tour d'Andalousie mais n'a pu gagner de classique. Absent du Tour de France, il s'est classé neuvième du Championnat du monde à Copenhague.