Transparent lors du Tour de Catalogne, Joao Almeida veut "comprendre ce qui ne va pas" à un mois du grand départ du Tour d'Italie

Mais qu'arrive-t-il à Joao Almeida ? Annoncé comme le rival attendu de Jonas Vingegaard sur le prochain Giro, le Portugais traverse une grande période de doutes. Pendant que le Danois remportait son premier Tour de Catalogne, l'habituel lieutenant de Tadej Pogacar a traversé comme un fantôme la semaine en Espagne. Seulement 38e du général, avec comme meilleur résultat une 16e place sur la 5e étape en haut du Coll de Pall, à 1'59" de Jonas Vingegaard, le 2e de la dernière Vuelta n'a jamais pesé. Pendant que Remco Evenepoel, Lenny Martinez ou encore Felix Gall s'en donnaient à coeur joie.

Ce dimanche, le coureur de 27 ans est sorti de sa réserve pour fournir des premiers éléments d'explication sur sa contre-performance et sa semaine sans. "Je ne me sens pas très bien sur le vélo. J'ai juste besoin de me reposer et de comprendre ce qui ne va pas chez moi", a-t-il confié au micro d'Eurosport au départ de la 7e et dernière étape autour de Barcelone. Le Portugais n'a pas connu un très bon début de saison avec seulement une 3e place sur le Tour d'Algarve derrière Paul Seixas et Juan Ayuso, deux coureurs qui devraient normalement être dans ses cordes. Mais le Portugais a failli face à deux jeunes loups.

Le chasseur de courses par étapes d'une semaine l'an passé, intraitable au Pays Basque, en Suisse et en Romandie, a perdu la recette. Plus encore, le rouleur-grimpeur est tombé malade avant Paris-Nice souffrant de symptômes grippaux, le forçant à renoncer à la course au soleil. À quelques jours du départ, il avait publié sur ses réseaux sociaux un message indiquant qu'il était "rétabli" mais que la forme "n'était pas là". Il avait annoncé travailler pour son objectif de la Catalogne et du Giro, mais visiblement cela ne s'est pas passé comme prévu.

Une situation qui provoque l'incompréhension d'Almeida qui va chercher l'origine du mal avec son équipe, à un gros mois du départ du prochain Tour d'Italie (8-31 mai), sa seule course au programme d'ici-là. "Je vais devoir passer des examens, des prises de sang... On verra avec l'équipe médicale et j'espère que je serai prêt", a-t-il lâché. UAE Emirates-XRG va également compter sur cela. Le grimpeur atypique est annoncé comme l'unique leader sur la course pour la formation émirienne. Sans une concurrence digne de ce nom, Jonas Vingegaard aurait alors certainement un nouveau boulevard pour succéder à son coéquipier, Simon Yates, et soulever le Trofeo Senza Fine à Rome.