UAE TOUR - Tim Merlier ravit la cinquième étape au sprint sous le nez de Jonathan Milan, Tadej Pogacar reste leader

À l'arrivée de ces 160 km entre l’université américaine de Dubaï et celle d’Hamdan Bin Mohammed, sur un tracé fait pour les sprinteurs pour lequel Jonathan Milan était prétendant à une troisième victoire d'étape sur cet UAE Tour, c'est finalement Tim Merlier qui a levé les bras. Le champion d'Europe de chez Soudal Quick-Step a ravi la victoire au sprint, au terme d'une fin de course, qui a vu de nombreuses chutes qui ont mis plusieurs prétendants à la victoire à terre dans les derniers kilomètres. Tadej Pogacar, lui, reste leader du général.

Le champion d'Europe de la Soudal-Quick Step s'est montré plus fort dans le long sprint, devançant Matteo Malucelli (XDS-Astana) et le vainqueur des première et quatrième étapes Jonathan Milan (Lidl-Trek). Le sprinteur de 32 ans lève les bras pour la troisième fois de la saison, après deux succès lors du Tour AlUla en janvier.

Avant la démonstration de force du Belge, Pogacar a surpris son monde en choisissant d'aller passer la journée à l'avant, sur les longues et larges lignes droites parcourant le désert. Pogi a surgi alors que l'échappée du jour se formait, peu garnie et condamnée à l'avance sur une étape plate destinée à faire briller les sprinteurs. A 148 km de l'arrivée, le Slovène s'est glissé dans l'échappée en compagnie de dix autres coureurs, dont le 10e du général Lennert Van Eetvelt. Le champion du monde a semblé comme souvent s'amuser, et allant même jusqu'à remporter le premier sprint intermédiaire pour conforter son avance en tête du classement général grâce à trois secondes de bonifications.

Le peloton, emmené par les équipes de sprinteurs, a avalé les onze hommes à 39 km de l'arrivée, et le maillot rouge a tranquillement repris sa place en son sein. Avant le sprint final, quelques coureurs ont été pris dans une chute malgré la largeur de la route, dont les Décathlon-AG2R Felix Gall et l'espoir français Paul Seixas, ou le troisième du général Pablo Castrillo (Movistar). Une nouvelle étape plate attend les coureurs samedi autour d'Abou Dhabi avant le final au sommet du Jebel Hafeet dimanche (10,9km, 6,7%).