Pour son grand retour, Valverde s'offre un triplé

Alejandro Valverde a réussi son retour. Et de la plus belle des manières. Pour son retour à la compétition, l'Espagnol s'est montré le plus fort lors de ce Tour de Valence qu'il remporte pour la troisième fois. Lors de la cinquième et dernière étape, Valverde, déjà sacré en 2004 et 2007, est arrivé sans encombres au sein du peloton dans les rues de Valence, où Roelandts a offert à BMC sa deuxième victoire d'étape de la semaine après le contre-la-montre par équipes de vendredi.

Le dernier virage a été marqué par la chute du champion de Belgique Oliver Naesen (Ag2r-La Mondiale) qui emmenait son partenaire français Clément Venturini, troisième du sprint derrière Danny Van Poppel. Egalement vainqueur de la 2e et de la 4e étape cette semaine, Valverde est le premier coureur à inscrire pour la troisième fois son nom au palmarès de l'épreuve, où il succède à un autre coureur de l'équipe espagnole, le Colombien Nairo Quintana, sacré en 2017.

Un autre Espagnol, Luis Leon Sanchez (Astana), a pris la deuxième place du général final, devant le Danois Jakob Fuglsang (Astana), troisième. Ce succès est la confirmation du retour au premier plan du vétéran de l'équipe Movistar (37 ans), rétabli d'une grave chute subie en juillet dernier sur le Tour de France. "Cette victoire récompense le gros travail fourni pendant ma convalescence", s'est réjoui Valverde au micro de la chaîne Eurosport. "Je suis encore plus heureux quand on sait d'où je viens, par où je suis passé, après cette chute très violente."

Voilà Valverde déjà lancé en prévision des courses à étapes de début de saison et surtout des classiques vallonnées du printemps, où il devrait être à nouveau le grand favori de la Flèche Wallonne et de Liège-Bastogne-Liège en avril. "J'ai le même enthousiasme, la même envie et encore plus de motivation qu'avant", a dit l'Espagnol.