Bentley retient la nuit

La Bentley N.7, en tête depuis les premières minutes aux mains du Danois Tom Kristensen, de l'Italien Rinaldo Capello et du Britannique Guy Smith, tentait même de profiter des bonnes conditions atmosphériques de cette nuit de pleine lune pour tenter de creuser l'écart avec sa voiture soeur. Tom Kristensen, déjà auteur de la pole position, réalisait ainsi le record du tour provisoire peu avant 2H00 (locales) en 3:36.135. Toutefois, malgré ce rythme enlevé, la Bentley N.8 de l'Australien David Brabham et des Britanniques Johnny Herbert et Mark Blundell restait aux aguets, étant pointée à seulement un tour à 5H00 du matin.

Derrière, l'Audi N.6 du Champion Racing confiée à l'Italien Emmanuele Pirro, au Finlandais JJ Lehto et au Suédois Stephan Johansson, semblait être la seule à pouvoir suivre la cadence. Elle non plus ne connaissait aucune alerte, et pointait à deux tours du leader à la même heure. Ce n'était plus tout à fait le cas pour l'autre Audi restant en course, elle aussi très proche en début de nuit mais qui était sujette à quelques soucis d'injection et de bougies. Le Japonais Seiji Ara, le Danois Jan Magnussen et l'Allemand Marco Werner se trouvaient donc relégués à sept tours de la Bentley N.7.

A moins d'un souci mécanique, on voit mal par contre comment la Dome Judd N.15, cinquième à 10 tours, la Panoz N.11, sixième à 11 tours, ou la Courage N.13, septième à 11 tours également, pourraient inquiéter les hommes de tête. Même constat pour les Courage engagées par Henri Pescarolo, huitième et dixième, respectivement à 12 et 14 tours. Dans la catégorie GTS, la bataille faisait rage entre Ferrari et Corvette. La Ferrari 550 Maranello N.88 était en tête à 5H00, trois tours devant la première des Corvette, la N.50. Enfin, en catégorie GT, les Porsche trustaient les premières places, la N.93 étant la mieux classée.

La nuit marquait toutefois la fin des espoirs du chanteur David Halliday, dont la Courage JPX n'aura pas été épargnée par les ennuis mécaniques. En effet, victime d'un bris de chaîne de distribution en début de course qui immobilisait la voiture durant 5 h 44 min à son stand, la Courage était de nouveau victime du même incident quelques tours après être repartie, pour cette fois abandonner définitivement à 0H50. David Halliday avait été victime peu avant d'un tête à queue à la chicane Dunlop. Une autre vedette de la chanson était au Mans samedi soir. S'il ne pilotait pas, le chanteur pop anglais Jamiroquai donnait un concert gratuit sur le circuit.