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Toyota avec Lapierre
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Publié 07/11/2011 à 10:48 GMT+1
Toyota Motorsport GmbH a annoncé lundi le recrutement d'Alex Würz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima pour piloter la nouvelle LMP1 hybride en championnat du monde 2012, y compris les 24 Heures du Mans.
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Toyota Motorsport GmbH a officialisé lundi l'arrivée d'Alex Würz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima en Mondial d'Endurance 2012. Sans préciser la durée des contrats respectifs. Le 14 octobre dernier, la firme avait confirmé son retour dans la Sarthe, et le 26 elle avait annoncé un accord de soutien opérationnel avec l'équipe française Oreca. "Une voiture sera engagée pour certaines épreuves sélectionnées, l'identité définitive du team et le programme de course reste en discussion", a précisé TMG. Quelques modalité du baptème de la piste ont néanmoins été fixées : début 2012, sur un circuit européen encore à confirmer, avec les trois pilotes.
"TMG travaillera intensivement avec les trois pilotes pour en savoir plus sur les exigences spécifiques des courses d'Endurance, tout en continuant à développer la voiture. Dans un futur proche, ça comprendre des sessions au simulateur de TMG, qui intègre les tracés du Mans et un du véhicule LMP1", a précisé la marque japonaise basée à Cologne, en Allemagne. "Chaque pilote a une expérience significative au plus haut niveau du sport automobile international et ils ont tous été sélectionnés pour aider le team dans ce qui s'annonce comme une année d'apprentissage."
"Dès que j'ai été averti de la possibilité de faire partie de l'équipe, j'ai immédiatement été excité et j'ai voulu en être", a expliqué Alex Würz, 37 ans, ancien pilote de Formule 1 et victorieux des 24 Heures du Mans en 1996 avec Porsche et en 2009 avec Peugeot."J'adore l'Endurance et j'étais un fan du Le Mans dans mon enfance. J'ai donc de beaux souvenirs des Toyota au Mans, particulièrement de la GT-One, qui était vraiment sexy, agréable à regarder. Comme tout pilote ambitieux, cet héritage combiné aux immenses capacités techniques de TMG a produit une combinaison très attractive", a conclu l'Autrichien.
"Avoir été sélectionné par une société comme Toyota pour un projet si nouveau et intéressant est un moment de fierté", a réagi Nicolas Lapierre, 27 ans, victorieux cette année des 12 heures de Sebring avec une Peugeot d'Oreca. "TMG a des moyens très impressionnants et, ajouté à cela le système hybride, nous avons le potentiel de développer une très bonne voiture. Je suis intéressé de voir ce que le système va donner ; ça va apporter au challenge un aspect différent et nous devons considérer différents facteurs stratégiques. Je suis aussi ravi de faire partie d'un tel trio de pilotes. J'ai couru contre Kazuki [Nakajima] en GP2 ; c'est vraiment un pilot rapide double d'un bon team player, ce qui est très important en Endurance. Alex [Würz] est un double vainqueur du Mans et il sera une super référence pour nous. Il est aussi capable de construire un esprit d'équipe. Je crois que le choix des pilotes est très bon."
"J'en ai la chaire de poule d'avoir été choisi par Toyota", s'est exclamé Kazuki Nakajima, 26 ans, pilote qui a fait toute sa carrière dans le giron de la marque. De ses débuts jusqu'en Super GT, en passant par la Formule 3 Euro Série, le GP2 et évidemment la Formule 1, chez Williams, de fin 2007 à fin 2009. "Le Mans sera une nouvelle expérience pour moi mais c'est une chose que j'attends avec impatience. Néanmoins, je suis familier de la course d'Endurance grâce au Super GT nippon, ce qui m'aidera. Je suis dans une super équipe de pilotes, spécialement parce que je connais mes deux nouveaux coéquipiers : j'ai travaillé avec Alex en Formule 1 et j'ai couru contre Nicolas en GP2."
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