Christian Ahlmann, nouveau souverain de Hong Kong!

Christian Ahlmann a réussi un très joli coup ce matin en Asie. En conclusion du Longines Masters de Hong Kong, troisième étape du Grand Chelem indoor, l’Allemand a remporté le Grand Prix Longines. Ce faisant, l’ancien numéro un mondial a empêché le Belge Grégory Wathelet, lauréat de l’étape de Paris, de poursuivre sa quête du bonus d’1 million d’euros promis aux vainqueurs de trois étapes consécutives à cheval sur deux saisons. De fait, Ahlmann sera l’homme à battre l’été prochain à Los Angeles, car désormais en lice lui-même pour ce fameux jackpot.

Après le Français Patrice Delaveau, le Suédois Henrik von Eckermann, le Britannique John Whitaker et l’Allemand Marco Kutscher, Christian Ahlmann est le cinquième homme à inscrire son nom au palmarès de ce Longines Hong Kong Masters. Le champion d’Europe de 2003 s’est imposé avec un cheval inexpérimenté au plus haut niveau, puisque Caribis Z, bel étalon gris de dix ans, ne disputait là que son troisième Grand Prix à 1,60m. Auteur d’un sans-faute rapide en première manche, le couple est reparti en antépénultième position en seconde manche, ce qui lui a permis de trouver le parfait compromis entre sécurité et prise de risques. Son double sans-faute très rapide n’a été battu ni par le Britannique William Whitaker, ni par le Suisse Martin Fuchs, poussés à la faute avec Utamaro d’Écaussines et Clooney 51, finalement huitième et neuvième.

Quelques minutes plus tôt, Roger-Yves Bost, ouvreur de cette seconde manche, leur avait montré la voie en signant un superbe sans-faute avec Pégase du Mûrier. Sans ses quatre points de pénalité concédés en première manche, le Français se serait classé troisième. Il a tout de même dû se satisfaire de sa septième place. Pénalisée d’un point de temps dépassé au premier acte, la Suissesse Jane Richard Philips n’a pas renversé le moindre obstacle avec Foica van den Bisschop, terminant sixième.

Max Kühner a ouvert le bal des doubles sans-faute avec Cornet Kalua. L’Autrichien d’origine allemande en a été récompensé par une belle troisième place. À peine moins rapide, John Whitaker a dû se contenter de la quatrième place avec Ornellaia. Associé à Casello, sa monture des Jeux olympiques de Rio, l’Allemand Ludger Beerbaum a abaissé le temps de référence de Kühner de près de trois dixièmes, ce qui lui a offert le deuxième rang. Auteur d’un double sans-faute plus lent, l’Italien Lorenzo de Luca s’est intercalé à la sixième place avec Halifax van het Kluizebos. Parti à toute vitesse, le Français Simon Delestre, figurant parmi les favoris à la victoire, a essuyé une dérobade de Chesall Zimequest sur le deuxième obstacle de ce second tour, faute qui l’a relégué au douzième rang.

D’autres cadors ont été tout bonnement privés de seconde manche, à l’image de Marco Kutscher et Grégory Wathelet, pénalisés de quatre points en première manche avec Van Gogh et Eldorado van het Vijverhof, ou encore de l’Allemand Daniel Deusser, vainqueur hier du Longines Speed Challenge, et battu à deux reprises ce matin avec Equita van’t Zorgvliet, victorieuse en octobre 2016 à Los Angeles. Troisième Français engagé dans ce Grand Prix, Kevin Staut a concédé trois fautes avec Aran.