Brunet dans le dernier carré, l'escrime tricolore a des ressources

L'escrime française se retrouve, comme samedi à l'épée féminine, à une victoire de sa première médaille en huit ans. Le zéro pointé hante encore les esprits, mais la disette est peut-être sur le point de s'achever. La toute jeune Manon Brunet, 20 ans, a réussi l'exploit de se hisser en demi-finales lundi matin à Rio, au terme d'un superbe parcours, ponctué par sa victoire à l'arraché (15-14) face à la Tunisienne Azza Besbes.

La Lyonnaise affrontera pour une place en finale, et donc une médaille d'argent au minimum assurée, la redoutable Russe Sofiya Velikaya, tête de série numéro un du tableau, tombeuse des deux autres Françaises, Charlotte Lembach en huitièmes (15-14) puis Cécilia Berder (15-11) en quarts. Espérons pour Manon Brunet qu'elle ne soit pas sa troisième victoire. Les demi-finales sont programmées à 21 heures, heure française.

Manon Brunet a signé jusqu'à présent un tournoi impérial, sortant trois filles du Top 15, dont la Hongroise Anna Marton, médaillée de bronze aux Mondiaux 2015 (15-12), en huitièmes de finale. Au tour suivant, elle a d'abord bien maitrisé les débats face à Besbes, menant 8-4, avant de prendre un 7-0 qui aurait pu lui être fatal. Mais la 29e et dernière touche a été pour elle et Brunet a aussitôt fondu en larmes après sa qualification.

Ce sera donc à elle de tenter de battre la numéro un mondiale et championne du monde en titre, Velikaya, véritable bourreau des Bleues jusqu'ici et qui peut donc réussir la brochette de trois si elle domine Manon Brunet en demi-finales. Il s'en est fallu d'une touche que Lembach la sorte en huitièmes, auquel cas il y aurait eu un quart 100% français entre Berder et Lembach et, derrière, une demie à nouveau 100% tricolore assurant une médaille d'argent dans le pire des cas.

Portée par les supporters français et sa famille, de sa nièce de quatre mois à sa grand-mère de 80 ans, Cécilia Berder a elle bien entamé son assaut face à Velikaya, avant d'être progressivement dominée. En larmes, elle aussi, elle avait beaucoup de mal à digérer sa déception. "On s'est pété la gueule à l'entraînement, parfois ça a saigné, ça a été dur, a-t-elle raconté. On a vraiment bien préparé ces Jeux. Charlotte perd 15-14, moi je perds en quarts. A moi d'être plus maligne, de travailler encore. Mais il nous reste Manon."