Honda lance la reconquête

Juillet 2008. Le Dream Honda Racing Team s’impose avec Ryuichi Kiyonari et Carlos Checa aux Suzuka 8 Hours. C’était la dernière apparition d’une Honda « usine » sur l’épreuve japonaise. Les années suivantes le Musashi RT Harc-Pro Honda (3 victoires) et le F.C.C. TSR Honda France (2 victoires) ont vaillamment défendu les couleurs Honda mais depuis 2015, Yamaha Factory truste les victoires à Suzuka.

Honda a donc annoncé dès l’hiver dernier le retour du Team HRC, entité compétition du constructeur, sur les Suzuka 8 Hours.

Le HRC en vedetteLa CBR1000RRW #33 du HRC sera donc la Honda la plus en vue. Pour reconquérir la victoire à Suzuka, Honda a recruté un trio de pointe avec, entre autres, deux de ses pilotes officiels HRC en Superbike Japon et en MotoGP. Takumi Takahashi, champion 2017 Japan Superbike JSB 1000, a déjà à son palmarès trois victoires aux Suzuka 8 Hours. Il sera associé à Takaaki Nakagami, pilote MotoGP LCR Honda Idemitsu, victorieux à Suzuka en 2010. Ces deux pilotes japonais étaient l’an dernier au guidon de la Musashi RT Harc-Pro Honda qui a terminé au pied du podium. Le Britannique Leon Camier, pilote en championnat du monde FIM Superbike, complète ce trio Honda qui est managé par Tohru Ukawa. Ancien pilote de MotoGP, c’est aussi le recordman des victoires aux Suzuka 8 Hours. Tohru Ukawa s’est imposé à cinq reprises sous les couleurs Honda à Suzuka en 1997, 1998, 2000, 2004 et 2005.

F.C.C. TSR Honda France pour le titreL’autre Honda en vue joue le titre de champion du monde FIM EWC 2017-2018. Premier team japonais à viser le titre mondial, le F.C.C. TSR Honda France sera sous les feux des projecteurs. Cette équipe est déjà montée à huit reprises sur le podium à Suzuka dont trois fois sur la plus haute marche. Au guidon de la Honda #5, Freddy Foray, Josh Hook et Alan Techer ont un double objectif, décrocher le titre et placer une nouvelle fois le F.C.C. TSR Honda France sur le podium.

Coup dur pour Honda Endurance RacingL’équipe anglaise, 3e au classement provisoire du championnat FIM EWC, compte terminer la saison sur une bonne note à Suzuka mais va devoir recomposer son équipage autour de Sébastien Gimbert et Erwan Nigon. Gregory Leblanc, blessé, est forfait pour les Suzuka 8 Hours.

Musashi RT Harc-Pro Honda veut retrouver le podium4e l’an dernier à Suzuka, le Musashi RT Harc-Pro Honda cherche à remonter sur le podium depuis ses deux dernières victoires en 2013 et 2014. Ryo Mizuno, pilote en Superbike japonais JSB1000, a terminé ses premières Suzuka 8 Hours l’an dernier en 10e position avec l’équipe Honda Sakurai. Cette année, il partagera le guidon de la Honda #634 avec Dominique Aegerter, pilote Moto2, 3e l’an dernier avec le F.C.C. TSR Honda France, et Patrick Jacobsen, pilote de championnat du monde FIM Superbike, qui a fait sa première apparition à Suzuka en 2016.

KYB Moriwaki Motul Racing27e à Suzuka l’an dernier après 9 ans d’absence, KYB Moriwaki Motul Racing aligne le même équipage pour un retour aux avant-postes. Au guidon de cette Honda #19, Yuki Takahashi, animateur du Superbike japonais JSB1000, tout comme Ryuichi Kiyonari, aussi détenteur de quatre victoires aux Suzuka 8 Hours. L’Anglais Dan Linfoot, pilote Honda en British Superbike, complète cet équipage Moriwaki.

Honda Dream RT SakuraiCette équipe, victorieuse à Suzuka en 2003, inscrit son nom sur les tablettes de Suzuka depuis le début des années 2000. 10e l’an dernier, Honda Dream RT Sakurai associe cette année la jeunesse et l’expérience. Au guidon de la Honda #72, Sodo Hamahara, 23 ans, sera associé à Shinichi Ito, 51 ans, ancien pilote GP et 4 fois vainqueur des Suzuka 8 Hours sous les couleurs Honda.

Au&Teluru MotoUp RTAutre grande équipe japonaise, Au&Teluru MotoUp RT, 12e l’an dernier, aligne aussi un trio remarqué et intergénérationnel au guidon de la Honda #090 avec Kosuke Akiyoshi (43 ans, 3 victoires à Suzuka), Tetsuta Nagashima, 26 ans, et l’Espagnol Isaac Viñales, 24 ans, tous deux pilotes de Moto2.

Honda Asia Dream RacingIl faudra aussi surveiller la Honda Asia Dream Racing. 8e en 2017, cette équipe associe le Malaisien Md. Zaqhwan Zaidi, Troy Herfoss, champion australien de Superbike et l’Indonésien Andi Farid Izdihar.

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