Super Bowl LII : New England - Philadelphie, l'ogre face aux Aigles

Le numéro un de la Conférence américaine et qui plus est tenant du titre, face au numéro un de la Conférence nationale. C'est, sur le papier, l'affiche la plus logique d'une saison marquée par des blessures à gogo chez les stars et dont Philadelphie et New England auront compté parmi les rares points de repères stables. Les Eagles ont dominé la NFC de bout en bout et même la blessure de leur quarterback Carson Wentz, auteur d'une campagne digne d'un MVP avant d'être lâché par son genou, n'a pas suffi à ruiner les espoirs de Philly.

Pour la troisième fois de leur histoire, les Eagles se retrouvent donc au Super Bowl. Ils ont perdu les deux premiers, en 1981 face à Oakland et en 2005 contre... New England. De ce match vieux de treize années, il ne reste plus qu'un seul joueur. Tom Brady. Fraichement élu MVP de la NFL pour la troisième fois de sa carrière à 40 ans passés, le quarterback des Patriots peut prolonger sa propre légende dimanche. Tout comme son coach Bill Belichick, Golden Tom compte déjà cinq trophées Vince Lombardi à son actif. S'ils s'imposent la nuit prochaine, les Pats rejoindront les Pittsburgh Steelers avec six victoires au Super Bowl.

Chacun jouera donc pour sa propre part d'histoire à l'US Bank Stadium de Minneapolis. Philadelphie pour rejoindre la caste des franchises sacrées dans l'ère Super Bowl (les Eagles avaient remporté trois titres entre 1948 et 1960, avant la convergence NFL-AFL) et New England pour cimenter son statut d'équipe du XXIe siècle. Tom Brady, lui, s'isoler un peu plus dans la légende des quarterbacks, et son homologue Nick Foles veut écrire une des histoires les plus improbables de ces dernières années. Le duel des quarterbacks a un petit côté David contre Goliath. Celui des équipes, sur le papier, est sans doute plus équilibré.

8. Tom Brady vient d'être désigné MVP de la saison. Une bonne nouvelle pour lui. Ou pas. Au XXIe siècle, le MVP de la NFL a été présent à huit reprises au Super Bowl. Environ une année sur deux. Et fait assez incroyable, il n'a jamais figuré dans l'équipe gagnante. Huit défaites en huit matches. A charge pour Brady de tordre le cou à cette malédiction des temps modernes.

43,8. Il y a une raison si New England possède seulement la 29e défense de la Ligue en nombre de yards concédés mais la 5e quant au nombre de points encaissés. Les Patriots ont du mal à freiner les attaques adverses, mais une fois acculés sur leur ligne, ils deviennent beaucoup plus efficaces. New England n'a ainsi concédé un touchdown que dans 43,8% des possessions de l'adversaire dans la red zone (les 20 derniers yards). Ce sera un des clés du match car, de leur côté, les Eagles sont parmi les meilleurs en attaque dans la zone rouge.

71. Soit le pourcentage de réussite sur troisième tentative des Eagles lors de la finale de conférence face à Minnesota (10 sur 14). Ce sera à n'en pas douter une statistique clé lors de ce Super Bowl. Nick Foles et l'attaque de Philly auront besoin d'approcher à nouveau ce total face à New England. Que ce soit en défense ou en attaque, Philadephie affiche de meilleures stats que les Patriots sur troisième tentative. Si c'est encore le cas dimanche, une victoire des Aigles est tout à fait possible.

Un effectif, en NFL, c'est plus de 50 joueurs. Si vous enlevez le poste de quarterback, Philadelphie possède probablement une équipe un peu plus complète que New England. Mais le QB reste jusqu'à preuve du contraire le poste le plus important dans ce sport. Et là, entre un Nick Foles ressorti du banc voilà tout juste un mois et un Tom Brady qui, à 40 ans, ne donne aucun signe de vieillissement, la différence apparait colossale sur le papier. Foles est donc le facteur X ultime de ce match. Quel visage présentera-t-il ? Celui, impérial, des playoffs, ou celui, erratique, de la fin de saison régulière ?

A cette interrogation majeure en attaque, une autre s'ajoute en défense pour Philadelphie : comment arrêter Tom Brady pendant 60 minutes ? Jacksonville a fini par craquer dans le dernier quart-temps en finale de conférence. Atlanta, lors du dernier Super Bowl, avait matraqué la star de New England en première mi-temps avant de tomber d'épuisement en fin de rencontre. Mais les Eagles possèdent peut-être le squad idéal pour tenir la distance : leur ligne défensive est d'une profondeur inégalée et dans leur système, c'est de là que vient la pression sur le QB. Ils peuvent donc espérer presser Brady et, plus important encore, le faire durablement.

Philadelphie a sans doute trop de talent, notamment en défense, pour que ce match vire au cavalier seul du tenant du titre et il ne serait pas surprenant que ce Super Bowl se joue, comme le précédent, sur un ou deux possessions en fin de rencontre. Mais pour l'ensemble de leur œuvre ces quinze dernières années comme pour les impondérables du moment (on pense évidemment à l'absence de Carson Wentz), les Patriots ont toutes les cartes en main pour prolonger leur hégémonie. Beaucoup de choses ont changé depuis le Super Bowl 2005, remporté par les Pats face aux Eagles. Beaucoup de choses, sauf Brady et Belichick. Malheureusement pour Philly.

Notre pronostic : New England 27 – Philadelphie 23