Affaire d'abus sexuels- Mana Shim : "Il y avait une emprise de la part de Paul Riley et de l'équipe pour qui je jouais"

Mana Shim s'est confiée. L'ex-footballeuse, qui accuse son ancien entraîneur Paul Riley d'abus sexuels, a également mis en cause son ancien club, les Portland Thorns. L'Américaine estime qu'elle a été forcée à se taire. La ligue féminine nord-américaine de foot (NWSL) est au coeur d'une énorme tempête depuis la révélation de cette affaire par le site The Athletic. Mana Shim et Sinead Farrelly accusent Paul Riley, 58 ans, limogé du club en 2015.

"C'est un prédateur. Il m'a harcelé sexuellement, il a contraint sexuellement Sinead, et ils nous ont pris notre carrière, a confié Shim sur la chaîne NBC mardi. Dès lors, il y avait une emprise non seulement de la part de Paul mais de l'équipe pour qui je jouais. Ils m'ont réduite au silence pour de multiples questions, dont la plus importante était ma sexualité, et oui, j'étais juste très, très mal à l'aise tout le temps".

Sinead Farrelly a, de son côté, également accusé Riley de l'avoir soumise à des "rapports sexuels forcés" quelques années plus tôt, lorsqu'il était à la tête du Philadelphia Independence. Riley est devenu l'entraîneur du North Carolina Courage après avoir été licencié par les Thorns. Les Courage ont licencié Riley la semaine dernière. Il a contesté des allégations "complètement fausses". "Je n'ai jamais eu de relations sexuelles avec ces joueuses, ni ne leur ai fait d'avances sexuelles", s'est-il défendu auprès de The Athletic.

Vendredi, la FIFA a annoncé l'ouverture d'une enquête. La commissaire de la NWSL, mise en cause pour son inaction dans cette affaire, a fini par démissionner. Lundi, Merritt Paulson, le propriétaire du club de Portland Thorns a présenté ses excuses aux deux anciennes joueuses, reconnaissant que le club aurait dû être plus transparent sur le limogeage de Riley, intervenu en 2015. "Nous avions alors fait une annonce opaque sur une non-reconduction du contrat de Riley au lieu de dire explicitement qu'il était limogé", a écrit Merritt Paulson dans une lettre publiée sur le site de son équipe. Il explique qu'à l'époque, il pensait ainsi protéger la vie privée des deux joueuses.

En réalité, admet-il dans la lettre, le public a cru que l'entraîneur avait été écarté pour les mauvais résultats de l'équipe et non pour son comportement, incriminé par les deux sportives. Il précise qu'une enquête a néanmoins été menée et que ses résultats ont été présentés à la NWSL. "En fin de compte, on aurait pu faire plus. Je m'excuse auprès de Mana, Sinead et tous ceux qui ont souffert" suite à cette affaire, poursuit M. Paulson. "Je regrette profondément notre rôle dans ce qui est clairement une défaillance systémique dans le football professionnel féminin" aux Etats-Unis, insiste-t-il.

La lettre de M. Paulson faisait suite à un article publié par le site The Athletic dans lequel Sinead Farrelly et Meleana "Mana" Shim témoignent avoir dû faire face à plusieurs reprises, depuis 2010, au présumé comportement inapproprié de Paul Riley, dont la licence d'entraîneur a été suspendue par la Fédération américaine qui a annoncé mener son enquête. Les deux joueuses ont notamment reçu le soutien de deux des vedettes Alex Morgan et Megan Rapinoe, très critiques envers la Ligue.

Autre rebondissement dans le scandale des allégations d'agressions sexuelles qui agite la Ligue féminine nord-américaine de football : le président du Washington Spirit, un des clubs incriminés, a démissionné mardi. Cette démission de Steve Baldwin survient après le limogeage de l'entraîneur de ce club de la NWSL, Richie Burke, à la suite d'accusations de harcèlement verbal et moral.

Steve Baldwin, qui avait été vivement critiqué pour sa gestion du scandale Richie Burke, a déclaré qu'il se retirait après avoir "entendu les inquiétudes concernant la culture d'entreprise de Spirit et la conduite de notre ancien entraîneur". "Tout le monde s'engage à améliorer la culture du club, à éliminer les distractions et à recentrer l'attention sur les joueuses et la poursuite d'un championnat, a-t-il déclaré. Avec cet objectif en tête, et à la demande récente de nos joueuses, j'ai décidé de démissionner en tant que PDG et associé directeur du Washington Spirit, avec effet immédiat."

L'entraîneur Burke avait été licencié après une enquête de la National Women's Soccer League sur des allégations de harcèlement. Il a été interdit d'entraînement au sein de la NWSL, qui a critiqué la gestion de l'affaire par le club. La démission de Baldwin fait suite à une semaine tumultueuse pour la NWSL, qui a vu sa commissaire, Lisa Baird, très critiquée pour sa gestion du dossier depuis les premières accusations formulées par des joueuses. Tous les matches prévus ce week-end aux Etats-Unis ont été suspendus.