Lionel Messi Ballon d'Or 2023 | Le grand prestige et le grand vertige

Voilà, c'est fini. Lionel Messi a mis la main sur son huitième Ballon d'Or et celui qui est, à nos yeux, le plus beau. Celui-là, et au contraire de quelques autres qui bordent la cheminée de sa nouvelle demeure à Miami, n'est pas gonflé aux buts à la chaîne et aux passes décisives à la pelle. Il récompense une quête d'un mois qui vaut bien plus que toutes les saisons à rallonge. Il consacre un joueur arrivé au bout du jeu et de tous les objectifs qu'il pouvait se fixer pour devenir, peut-être, le plus grand de l'histoire de son sport.

Lundi soir, au théâtre du Chatelet, dans une cérémonie où les invités sont arrivés au compte-gouttes, presque comme des mannequins, et en reflétant assez fidèlement l'individualisation de ce sport, Messi n'était pas qu'un octuple Ballon d'Or. Il était aussi, et surtout, champion du monde.

C'était à la fois une drôle d'ironie et une belle manière de mettre fin à une hégémonie co-installée avec Cristiano Ronaldo ces quinze dernières années, que seuls Luka Modric (2018) et Karim Benzema (2022) ont été capables d'interrompre. Quinze années durant lesquelles les performances parfois surhumaines de ces deux-là ont fini par ôter à cette récompense une partie de son charme.

Elle consacrait souvent des têtes dépassant de grandes équipes, parfois même des éphémères, et a fini par s'obnubiler par les chiffres et les statistiques. Lionel Messi détient désormais huit Ballons d'Or et les a tous mérités. Mais d'autres méritaient peut-être plus que lui certains d'entre eux, après avoir été les leaders de grands collectifs bien plus que de gigantesques individualités. On l'a trop souvent répété, au cours de ces quinze dernières années, pour ne pas se réjouir que l'édition 2023 se démarque de cette drôle de tendance.

Et maintenant ? Ce long chapitre se termine, puisque La Pulga va finir sa carrière aux Etats-Unis et que son rival historique a choisi de s'exiler en Arabie saoudite. Le livre, lui, est toujours ouvert et risque de le rester longtemps. D'abord parce que le Ballon d'Or a (de nouveau) évolué avec son temps, donnant désormais la priorité aux "performances individuelles et au caractère décisif et impressionnant des prétendants" avant leurs "performances collectives et palmarès".

Ensuite parce que les successeurs désignés, déjà présents sur le podium aux côtés du numéro dix argentin lundi soir, sont faits du même bois et portés par les mêmes aspirations. Erling Haaland et Kylian Mbappé ont déjà des centaines de buts en magasin et quelque chose nous dit qu'ils ont encore beaucoup de place dans l'arrière-boutique.

Il y a quelques semaines, dans une sorte de campagne politique, l'attaquant du Paris Saint-Germain avait estimé sur TF1 coller aux nouvelles exigences : "Quels sont les nouveaux critères ? Brûler la rétine et être impactant ? Je pense correspondre". En mettre plein les yeux, comme si le football était un spectacle avant d'être un sport collectif, et non l'inverse.

Lundi, il y avait 20 joueurs à vocation offensive parmi les 30 nommés, et 8 dans le Top 10. On ne sait pas qui succédera à l'Argentin la saison prochaine mais on a déjà une idée très nette de ce que va (re)devenir le Ballon d'Or dans les années à venir. Messi-Ronaldo, c'est fini. Mbappé-Haaland, c'est demain. Rendez-vous avec les calculatrices dans quinze ans.