Real Madrid : Raphaël Varane voit enfin le bout du tunnel

Il attendait ça depuis maintenant plus de trois mois. Pour la première fois depuis le 9 novembre dernier, Raphaël Varane va retrouver une place du titulaire avec le Real Madrid. Le défenseur français sera dans le onze de départ de Carlo Ancelotti mardi pour la demi-finale retour de Coupe du Roi à Vicente-Calderon, face à l'Atlético. L'entraîneur merengue, qui avait déjà envisagé sa titularisation samedi face à Villarreal (4-2), a annoncé que le Français serait cette fois-ci présent dès le coup d'envoi. "Varane a besoin de minutes, il a besoin de jouer", a expliqué le technicien italien.

Ancelotti a probablement voulu préserver Varane pour ce match face à l'Atlético en le laissant sur le banc contre Villarreal. "Nous devons faire attention avec lui car il ne peut pas jouer tous les trois jours, avait prévenu l'Italien il y a dix jours, avant le match face à Bilbao (1-1). S’il joue un match, il faut lui donner une semaine de repos pour ne pas que le genou s’enflamme." Faire rentrer le Français contre les Colchoneros, largement battus la semaine passée lors du match aller à Santiago-Bernabeu (3-0), va aussi permettre à l'entraîneur madrilène de mettre sur le banc Pepe ou Sergio Ramos, deux joueurs qui seraient suspendus pour la finale en cas d'avertissement reçu à Vicente-Calderon.

Cela fera du temps de jeu bienvenu pour l'ancien Lensois, qui n'en a pas eu beaucoup depuis le début de la saison. Opéré du ménisque en mai dernier, il avait ensuite connu des inflammations récurrentes à son genou droit. L'international tricolore avait dû patienter jusqu'à début octobre pour faire sa rentrée. Préservé lors du barrage aller pour la Coupe du monde 2014 face à l'Ukraine le 15 novembre (2-0), il avait été aligné quelques jours plus tard pour le match retour (3-0), après avoir été longtemps incertain en raison de douleurs chroniques à ce fameux genou. Il n'a plus été titulaire depuis cette apparition en Bleu et n'a renoué avec la compétition qu'au début du mois, en entrant pour les dernières minutes du match face à Bilbao (1-1).

Pour Varane, c'est une nouvelle étape qui commence. Il s'agit d'abord pour lui de retrouver ses sensations et le niveau qui était le sien quand José Mourinho, alors entraîneur du Real, avait décidé de lui donner un statut de titulaire en défense centrale au détriment de Pepe la saison passée. Profitant de la longue indisponibilité du Français, le Portugais a retrouvé sa place aux côtés de Sergio Ramos dans une charnière qui a largement fait ses preuves. Varane a cependant les qualités pour reconquérir ce poste à en croire Ancelotti. "Il a tout ce qu'il faut pour être un bon défenseur, a assuré l'Italien. Il a la vitesse, l'intelligence tactique. Il a un bon placement défensif et il apporte de l'enthousiasme. Mais le plus important est qu'il ne se blesse pas."

Une éventuelle rechute qui a de quoi hanter l'esprit de Varane, compte tenu des échéances qui attendent le Real Madrid, encore en course pour le titre, la Coupe du Roi et la Ligue des champions. Mais aussi l'équipe de France, à quatre mois du début de la Coupe du monde. Didier Deschamps sera particulièrement attentif au retour à la compétition de son défenseur alors que se profile un test grandeur nature pour les Bleus face au Pays-Bas le 5 mars au Stade de France, en amical. Un rendez-vous qui contribuera à replonger immédiatement Varane dans le vif du sujet pour entamer la dernière ligne droite d'une saison trop longue à se lancer.