Nancy n'a pas tremblé

Mark McGhee, l'entraîneur de Motherwell, avait promis que ses joueurs montreraient les dents. Ce sont eux qui se sont fait mordre par les Nancéiens. Pourtant, il avait tout fait pour les remonter à bloc avant la rencontre, à coups de petites phrases assassines à l'encontre de Pablo Correa. Et la tactique a semblé fonctionner... pendant les premières minutes de la rencontre. Avec un seul attaquant, Chris Porter, en pointe, les Ecossais n'étaient pas mieux armés que lors du match aller. Mais face à une défense à trois alignée par Pablo Correa, l'obstacle apparaissait soudain plus surmontable.

Offensifs et agressifs sur le ballon, les Ecossais ont ainsi bousculé la défense lorraine, en difficulté pour se dégager durant le premier quart d'heure. Présents en couverture, les joueurs de Motherwell ont même fait courir quelques frissons dans les rangs lorrains, obligeant Andre Luiz à dégager le ballon sur sa ligne (13e). Mais la réplique de l'ASNL ne s'est pas faite attendre grâce à Marc-Antoine Fortuné présent pour mettre au fond des filets un ballon repoussé par Smith (0-1, 18e). Cinq minutes plus tard, les espoirs de Motherwell étaient définitivement enterrés par Benjamin Gavanon, effleurant le cuir de la tête (0-2, 23e).

Dès lors, Nancy a géré, attendant presque tranquillement ses adversaires. Très réculée durant les quarante-cinq dernières minutes de la rencontre, la formation lorraine a laissé venir les joueurs de Motherwell. Et si Gennaro Bracigliano a dû s'employer à quelques rares reprises, notamment sur un coup-franc de Murphy (68e), ce sont bel et bien les Nancéiens qui se sont montrés les plus dangereux en seconde période. Supérieurs techniquement et physiquement, les hommes de Pablo Correa n'ont pas eu de mal à se créer de superbes occasions.

Un danger permanent d'autant plus facilité par leur position d'attente. Bien regroupés à l'arrière, ils pouvaient profiter des nombreux espaces laissés par leurs adversaires grâce à la rapidité et à la réactivité des attaquants, et à la présence des hommes de couloirs, Chrétien en tête. Les surnombres se sont ainsi multipliés, notamment grâce aux montées d'Abdeslam Ouaddou, en belle position à deux reprises (70e et 90e+1). Malheureusement pour l'ASNL, le manque de réalisme offensif déjà constaté en championnat (cinq buts en sept rencontres) a été confirmé sur la scène européenne. Fortuné (47e et 67e), Zerka (49e et 89e) ou N'Guemo (90e+1) ont tous eu l'opportunité d'aggraver le score. Aucun n'a trompé Smith pour la troisième fois. Mais Pablo Correa peut sourire. La qualification est acquise et ses joueurs ont pu s'économiser en vue de la rencontre de dimanche face à Paris.