L'Espagne a tout pour elle

Dix-huit confrontations, zéro victoire. C'est le bilan historique de la Suisse face à l'Espagne avant leur duel dans le groupe H de ce Mondial 2010. La Roja ne réussit jamais à la Nati, qui a concédé 45 buts aux Espagnols pour seulement 15 marqués. Le dernier match entre les deux équipes remonte à la Coupe du monde aux Etats-Unis en 1994 et s'était soldé, comme la plupart du temps, par une défaite des Helvètes (3-0). Le premier rendez-vous des deux formations dans cette épreuve avait déjà abouti à une victoire de l'Espagne (2-1, lors de la Coupe du monde 1966). Dans ce contexte, une victoire de la Suisse face au champion d'Europe serait un exploit historique.

Un succès helvète serait d'autant plus retentissant que l'Espagne n'a jamais été aussi forte qu'elle ne l'est actuellement. Depuis que Vicente del Bosque a pris la succession de Luis Aragones au poste de sélectionneur après l'Euro 2008, la Roja affole les compteurs avec 25 victoires en 26 matches ! Seule ombre au tableau, cette défaite face aux Etats-Unis en demi-finale de la Coupe des confédérations 2009 (0-2) qui prive les Espagnols du record d'invincibilité, détenu par le Brésil (35 matches). Au passage, l'Espagne est la seule équipe à avoir réussi le carton plein lors des qualifications (10 victoires en 10 matches) avec les Pays-Bas, dans la zone Europe.

L'Espagne ne lâche plus rien lors des phases de poules d'une Coupe du monde depuis deux éditions. La Roja avait fait carton plein dans le groupe B en 2002 grâce à ses victoires face à la Slovénie (3-1), au Paraguay (3-1) et à l'Afrique du Sud (3-2), avant de s'incliner en quart de finale contre la Corée du Sud (0-0, 3-5 t.a.b.). En 2006, déjà dans le groupe H, les Espagnols avaient réalisé un sans-faute en s'imposant devant l'Ukraine (4-0), la Tunisie (3-1) et l'Arabie Saoudite (1-0). Ils étaient tombés devant la France en huitième de finale (3-1). La dernière défaite de l'Espagne lors du premier tour d'un Mondial remonte à 1998 face au Nigeria (3-2) à Nantes.

Si la Suisse marque face à l'Espagne, il y a deux chances sur trois que ce soit de la tête d'après les statistiques. Elle a inscrit 12 de ses 18 buts de la sorte lors du tournoi qualificatif de la zone Europe et semble particulièrement à l'aise dans ce domaine avec notamment Alexander Frei. L'ancien Rennais est un éliment indispensable de l'attaque helvétique avec 5 buts et 6 passes décisives sur les 18 buts de son équipe lors de ces éliminatoires. Seul souci pour l'équipe d'Ottmar Hitzfeld : son capitaine est forfait en raison d'une blessure à la cheville, tout comme le milieu offensif Valon Behrami. La Nati n'avait pas besoin de ça au moment de défier le champion d'Europe.

Pour ne rien arranger, la Suisse affiche des difficultés chroniques à marquer face à ses adversaires européens en Coupe du monde. Lors des sept dernières confrontations de ce type, la Nati est restée muette à cinq reprises : en 2006 face à la France (0-0) et l'Ukraine (0-0, 0-3 t.a.b.), en 1994 face à l'Espagne (3-0), en 1966 face à la RFA (5-0), en 1962 contre l'Italie (3-0). Sur ces sept derniers duels entre européens, elle est parvenue marquer uniquement face à la Roumanie (victoire 4-1 en 1994) et l'Espagne (défaite 2-1 en 1966).

Espagne: Casillas (cap) - Ramos, Piqué, Puyol, Capdevila - Busquets - Silva, Xavi, Xabi Alonso, Iniesta (ou Fabregas) - VillaSélectionneur: Vicente del Bosque.

Suisse: Benaglio - Liechsteiner, Senderos, Grichting, Ziegler - Barnetta, Inler (cap), Huggel, Fernandes - Derdiyok - NkufoSélectionneur: Ottmar Hitzfel