Gattuso se défend

Pour Gennaro Gattuso, ça sent la fin. Après Fabio Cannavaro, le joueur du Milan AC a confié que sa troisième Coupe du monde serait la dernière. "J'ai 33 ans (32 en fait), et compte tenu de mon poste, je pense qu'il est normal de laisser ma place à l'avenir à ceux qui auront plus d'essence", a-t-il annoncé lors d'un point presse à la "Casa Azzurri". Mais si la fin approche, il est loin d'être fini. Tel est le message qu'il a délivré avant de faire son entrée en lice face au Paraguay. "Ma saison n'a pas été brillante, c'est incontestable. Mais le sélectionneur m'a donné la possibilité d'être là et je fais tout pour être prêt, s'est-il défendu. J'entends dire que je n'ai plus d'envie, que je n'ai plus d'essence, mais j'ai toujours la volonté et l'agressivité, sinon je serais le premier à m'effacer. Je sais que je peux être important pour cette équipe".

Avant d'embrasser un jour la fonction de sélectionneur de la Squadra Azzura, son rêve, le "Rhinocéros" s'est donc fixé une dernière mission en Afrique du Sud. Il n'est pas encore retraité. Et ce, même s'il ne peut pas prétendre de manière certaine à une place de titulaire indiscutable, un statut qu'il a également perdu en Lombardie. Face au Paraguay, le milieu défensif pourrait débuter sur le banc. "Je ne sais pas. Mais je suis là pour aider le groupe, insiste-t-il. Parce que si nous avons gagné en 2006, c'est parce que nous étions un groupe de vingt-trois mais avec une seule tête. Si je ne joue pas, je serai le premier à encourager coéquipiers. Ce maillot, c'est un honneur. Je viendrais même pour porter l'eau".

Une critique qui touche de nombreux champions du monde 2006. Rattrapés par les années, Fabio Cannavaro, Gianluca Zambrotta, Mauro Camoranesi et Gennaro Gattuso sont les cibles de virulentes critiques de l'autre côté des Alpes. "L'équipe n'est pas vieille", avait déjà riposté Zambrotta "Personnellement, je ne me sens pas vieux et j'ai hâte de commencer à jouer". L'arrière latéral avait d'ailleurs reçu un appui inconditionnel de son sélectionneur. "La Coupe du monde, il s'agit d'un mois et sept matches. On n'a pas forcément besoin d'avoir des joueurs de 24 ans, s'est justifié Lippi. Si je devais faire toute une saison avec cette équipe, je ferais probablement d'autres choix. Mais pour un mois, ce n'est pas un problème." 

Mis en cause, notamment en raison d'une saison délicate avec le Milan AC, Gattuso s'est défendu à son tour. Malgré les critiques, il entend bien répondre sur le terrain, à commencer par le premier match face au Paraguay. "La vérité, c'est qu'il y a toujours de la peur, car le premier match est toujours très important. En 2006, c'était la même chose. Personne n'a confiance en nous, mais nous sommes les champions du monde, et on espère donner tort aux sceptiques, a-t-il prévenu. Cela fait un an que l'on dit: 'L'équipe est vieille, l'équipe est vieille, l'équipe est vieille...'. Pourtant, je ne pense pas être vieux. Ou alors si je suis vieux, pensez à mon grand-père". Et il espère le même dénouement qu'en 2006 : "Il y a quatre ans, je le sentais mal et on avait gagné. Aujourd'hui, je ne le sens pas bien non plus, par superstition". Gattuso vous présente ses meilleurs vieux...