Coupe du monde 2026 - Angleterre/Argentine - "L'arbitre préféré de Messi" : pourquoi les médias britanniques crient au "complot" avant la demie-finale

Ils ne crient pas au scandale, mais presque. Il suffit d'aller faire un tour sur le site du Daily Mail, ce mardi, pour comprendre l'ambiance qui règne en Angleterre à la veille d'affronter l'Argentine, mercredi soir (21h), en demi-finale du Mondial. "Les craintes d'un traitement de faveur envers l'Argentine à la Coupe du monde se sont intensifiées après que la FIFA a confirmé que l'arbitre préféré de Lionel Messi officierait lors de la très attendue demi-finale entre l'Angleterre et les champions du monde en titre", écrit le quotidien britannique, qui rappelle qu'une théorie du "complot" accompagne l'Albiceleste depuis le début de la compétition.

Outre-Manche, on ne goûte donc que très peu du choix de la FIFA de nommer l'arbitre Ismaïl Elfath pour cette demi-finale des Three Lions. Pourquoi ? Car Messi, qui évolue à l'Inter Miami (MLS), n'a jamais perdu un match lorsque l'Américain, né au Maroc, était au sifflet : quatre matches, quatre victoires, et cinq buts marqués. Les médias britanniques soulignent également que ce dernier était le quatrième arbitre durant la dernière finale de la Coupe du monde, en 2022, lorsque l'Argentine battait la France aux tirs au but.

Jusqu'ici, Elfath, réputé pour avoir le carton facile (1173 cartons jaunes et 79 cartons rouges en 319 matches), a arbitré trois rencontres : Pays-Bas-Japon (2-2), Espagne-Uruguay (1-0) et le 8e de finale Norvège-Brésil (2-1). Lorsqu'il a arbitré la Roja, son arbitrage, considéré comme laxiste, n'avait pas été digéré en Espagne, malgré l'exclusion en fin de match d'Agustin Canobbio. "Les médias espagnols lui ont reproché de ne pas avoir suffisamment sanctionné le jeu rugueux des Uruguayens dans une rencontre devenue très tendue", rappelle le Daily Mail.

Et lors de la confrontation entre la Norvège et le Brésil, il avait d'abord refusé d'accorder un penalty à la Seleção après une faute de Kristoffer Ajer sur Matheus Cunha. L'assistance vidéo était finalement intervenue et l'arbitre avait changé sa décision, avant que Bruno Guimarães ne voie son penalty repoussé. À 44 ans, Ismaïl Elfath va arbitrer, mercredi, sa première demi-finale d'une Coupe du monde. Il sera assisté de ses compatriotes Corey Parker et Kyle Atkins. Le quatrième arbitre sera l'Italien Maurizio Mariani.