Coupe du monde 2026 - Avant France-Espagne : Au Barça, comment Dembélé a-t-il pu passer à côté de son rêve de gosse ?

Quand il se balade dans les rues d’Evreux, haut comme trois pommes, Ousmane Dembélé n’a qu’une envie, qu’un objectif : jouer un jour au FC Barcelone. Fan absolu de Lionel Messi et du club catalan, il s’imagine, un jour, au Camp Nou aux côtés de ses potes d’alors, Dayot Upamecano ou Rafik Guitane.

Grâce à son talent, il y arrivera à ses 20 ans. Tôt, très tôt, et sans doute trop tôt. Dembélé est resté six ans à Barcelone sans jamais vraiment y imposer sa marque. Arrivé comme un roi en tant que troisième plus gros transfert de l’histoire, il en est reparti par la chatière sans que personne ne s’en émeuve en Catalogne. Mais comment le Ballon d’Or 2025 a-t-il pu passer autant à côté de son rêve de gosse ?

À Rennes, Dortmund et, bien sûr au PSG, Dembélé n’a laissé que des bons souvenirs. Il n’a jamais déçu. Après six ans à Barcelone, il a certes garni son palmarès avec trois Ligas, mais il a raté 144 matches sur blessure et marqué deux fois moins qu’à Paris (40 en 185 matches contre 43 en 99 matches au PSG).

Cet échec aurait pu facilement s’expliquer par le prix du transfert (145 millions d’euros), les attentes placées en lui érigé comme le successeur de Neymar, un fardeau trop lourd à porter pour un gamin de 20 ans. Sauf que l’ancien Rennais ne s’est jamais vraiment embarrassé de telles considérations. Lui vit le foot avec légèreté et distance.

C’est précisément pour cette raison qu’un malentendu profond s’est creusé entre le Français et les suiveurs catalans. Dès son troisième match, face à Getafe, il se blesse sérieusement à l’ischio. Quatre mois d’absence et le début des problèmes. Durant six ans, Dembélé aura sur son dos une bonne partie de la presse qui lui reprochera son hygiène de vie, ses parties de Playstation qui durent jusqu’au bout de la nuit et son alimentation indigne d’un joueur de haut niveau. Il est pris pour cible.

"Ousmane est un gentil garçon, mais il n’a pas sa vie entre ses mains. Il vit constamment avec son oncle et son meilleur ami, qui n’osent rien lui dire, décrit en 2019 son ex-cuisinier Mickael Naya, au Parisien. C’est une vie chaotique. Je n’ai jamais vu d’alcool, mais il ne respecte pas du tout ses plages de repos, il n’y a aucune structure de haut niveau autour de lui." Lui s’affiche, en réponse, avec un plat de pâtes au saumon sur les réseaux et répond : "Les kebabs, j'en mange uniquement quand je retourne chez moi à Évreux."

Entre octobre 2019 et octobre 2020, il ne marque pas un but. L’impatience se transforme en colère. Ses fréquentations, son incapacité à parler espagnol, sa volonté de rester alors que le club souhaitait le faire partir : tout remonte, on lui reproche tout et n’importe quoi alors que son rendement est clairement insuffisant. Ses nombreux retards à l’entraînement, pour panne de réveil ou problèmes gastriques, épuisent la presse locale qui l’épie. En novembre 2021, moins d’une semaine après l’arrivée de Xavi sur le banc, il débarque au centre d’entrainement avec trois minutes de retard. Une information relayée quasiment en temps réel par Mundo Deportivo.

"Ousmane est arrivé trop jeune. Il y avait beaucoup de choses qu’il ne comprenait pas, et nous avons aussi commis des erreurs en ne sachant pas comment rectifier la situation", témoignera bien trop tard dans AS Robert Fernandez, le directeur sportif du Barça qui l’a fait venir de Dortmund. Dembélé et le FC Barcelone, c’est l’histoire d’une collision entre un joueur bourré de talent mais pas encore conscient des exigences du haut niveau et un club, trop gros, incapable de s’adapter à la personnalité singulière de sa recrue. Le centre de formation de Rennes a fait du sur-mesure pour un joueur aux résultats scolaires très médiocres, au comportement parfois répréhensible mais qui a toujours su rester exemplaire sur le terrain.

À Dortmund, Thomas Tuchel lui a donné une liberté totale dans le jeu alors que, hors du terrain, il est cadré par le club. Dembélé s’éclate dans la Ruhr. "A Barcelone, l’identité et l’institution sont plus fortes que le joueur et ça a coincé, explique Mathieu Le Scornet qui a eu sous sa coupe le jeune Dembélé à Rennes. Le cadre est rigide avec un jeu de possession. Ousmane restait sur le côté, touchait moins le ballon. Là-bas, il a fait l’apprentissage du plus haut niveau : chaque joueur doit être très bon. Il a été compacté alors qu’il fallait être décisif à toutes les sorties."

Autre incompréhension : les entraînements. Le Barça ne s’adaptera jamais aux caractéristiques physiologiques de son bolide. "Il y avait trop de différence entre les cadences d’entrainement et l’intensité requise en match, continue Le Scornet. Le moteur a serré. Ousmane, il faut l’entrainer pour démarrer le moteur tous les jours. C’est une Ferrari." L’ailier droit souffre des rythmes de sénateurs des entraînements de la bande à Lionel Messi. Il ne court pas suffisamment à haute vitesse la semaine et se claque le week-end dans un schéma quasiment caricatural.

"Son comportement n’a, certes, pas toujours été approprié mais nous n’avons pas été très bons avec lui non plus", résume parfaitement Robert Fernandez. Dembélé – Barça, c’est l’histoire de deux mondes qui ne se sont jamais compris.