Portugal - RD Congo | Cristiano Ronaldo toujours plus seul : Houston, la Seleção a encore un problème

C’est un débat qui s’ouvre et se referme au rythme des grands tournois et de leurs phases de qualification : Cristiano Ronaldo est-il le problème ou la solution pour le Portugal ? Mardi, pour l’entrée en lice de la Seleção face à la RD Congo (1-1), le quintuple Ballon d’Or a plutôt semblé être un poids dans un collectif bourré de talents mais incapable de créer du mouvement autour de lui.

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Video credit: Eurosport

C'était un soir à déboucher le ketchup, pour reprendre une expression qu'il avait utilisée à une époque où il était incontournable. Les doublés de Kylian Mbappé et Erling Haaland, et le triplé de Lionel Messi, tout cela lors des dernières 24 heures, avaient laissé penser que ce début de tournoi était celui des grands buteurs. Mais en Coupe du monde, au contraire de toutes les autres compétitions, Cristiano Ronaldo n'a jamais fait partie de cette caste.

Mardi soir, lors de l'entrée en lice du Portugal face à la République Démocratique du Congo (1-1), CR7 n'a fait qu'étendre un constat dont les contours avaient été dessinés lors de la précédente édition, en 2022, si ce n'est bien avant : avec lui, la Seleção semble plutôt évoluer à dix plus un, et non à onze. À Houston, le quintuple Ballon d'Or n'a touché que 25 ballons. Dix de moins que Lionel Mpasi-Nzau, le portier adverse. Jamais il n'avait été aussi peu impliqué dans un match de la Seleção en tournoi majeur.

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La superstar portugaise n'a été trouvée en bonne position qu'à deux reprises (68e, 74e) au point de penalty, dont une ou elle n'avait pas été cherchée ; sur la première, Francisco Conceição avait plutôt tenté de servir Bruno Fernandes, arrivé juste derrière Ronaldo, et sans doute mieux placé que lui pour marquer. Les deux tentatives ont échoué en six mètres mais elles constituent, finalement, l'essentiel de la prestation du meilleur buteur de l'histoire de la sélection portugaise.

Autour de lui, le néant aussi

Revoici donc la Seleção au point de départ d'une boucle qui n'a cessé de se répéter ces dernières années, et dont on pensait que Fernando Santos l'avait court-circuité, au Qatar, en installant Gonçalo Ramos en pointe. Mais depuis, l'ancien joueur du Benfica est devenu un joker de luxe au Paris Saint-Germain, et Ronaldo a entretenu l'illusion en enfilant les buts lors de la phase qualificative, face à des équipes bien moins armées techniquement et tactiquement.

Bien sûr, Ronaldo n'est pas le seul et unique responsable de cette prestation indigne d'un favori au titre suprême. Il y avait trop peu d'animation, autour de lui, pour envisager un autre scénario. Mais puisqu'il n'est plus qu'un joueur de surface et que ses quelques décrochages ont plutôt tendance à ralentir le jeu, il faut aussi admettre qu'il ne facilite pas le mouvement.

Il n'est pas différent des autres

"Il faut analyser le match de manière rationnelle, a confié le sélectionneur Roberto Martinez après la rencontre. Nous avons des joueurs entre les lignes comme Bernardo Silva et Bruno Fernandes qui comptent parmi les meilleurs du monde. Nous avons beaucoup de bons joueurs et besoin de tous. Nous allons utiliser toutes les forces que nous avons pour avoir différents aspects dans notre jeu."

Pas certain qu'il faille y voir une remise en question du statut de CR7, alors que l'attaquant n'a plus marqué lors de ses dix derniers matches à l'Euro et en Coupe du monde. "Nous savons ce que Cristiano a fait pour notre équipe, a rappelé João Neves, buteur du soir. Nous sentons de lui et de tout le monde qu'il est là pour aider. En cela, il n'est pas différent des autres et il apportera la même contribution que les autres." C'est-à-dire pas grand-chose, pour le moment.