Pouplin, retour du rempart

En retrouvant samedi son gardien Simon Pouplin, blessé plusieurs semaines, Rennes espère, avant le match décisif pour sa survie en Coupe de l'UEFA jeudi à Hambourg, renouer avec la force défensive qui a construit ses succès la saison passée. Engagé sur une série de cinq matches sans victoire, les Bretons ont effectivement encore trébuché samedi contre Lyon (0-2). Si son attaque n'a jamais été son fonds de commerce, Rennes est également victime depuis un mois d'absences défensives et l'entraîneur Pierre Dréossi, acculé, a confié qu'il ne pourrait s'épargner avant la trêve une "réflexion" globale sur l'équilibre de son équipe.

Avant tout attaché au comportement de sa défense depuis qu'il a pris en charge le quotidien du groupe, l'ancien stoppeur peut pourtant compter sur le retour de son gardien Simon Pouplin, victime jusque-là d'une saison tronquée par les blessures après avoir été l'un des cadres l'an passé avec ses 38 matches de L1. " On prend beaucoup trop de buts en ce moment", a effectivement constaté le jeune gardien de 22 ans, battu sur penalty par Juninho cinq minutes à peine après ses premiers pas. " Samedi, on n'a pas su répondre présent en défense alors que c'est ce qui faisait notre force en début de saison. Il faut reprendre les bases car notre mauvaise série continue", a-t-il constaté.

Après une élongation à une cuisse suivie d'une déchirure de la hanche, Pouplin, érigé en symbole d'une équipe qui fut imperméable, porte donc une part non négligeable de responsabilité dans l'opération rachat du Stade Rennais. Mais son retour est loin d'être une garantie d'hermétisme car son début de saison, avant ses soucis physiques, n'avait pas été de la même veine que la fin de la dernière. Avec cinq buts encaissés en sept matches, il est certes mathématiquement meilleur que l'an passé (30 buts en 38 matches) mais n'a pas encore saisi l'occasion d'être décisif, comme il avait su l'être précédemment, notamment en automne quand Rennes avait infligé à Lyon sa première défaite.

Le passage dans la cage de son remplaçant Patrice Luzi (huit matches, dix buts encaissés) n'a ensuite pas contribué à rassurer une défense en mal de repères, encore à la recherche de son meilleur équilibre. Pouplin, qui avait prolongé en janvier jusqu'en 2010, va devoir forcer un caractère discret pour se montrer autoritaire d'entrée et autoriser son entraîneur à s'appuyer sur lui pour reconstruire ensuite le reste de son équipe en remontant peu à peu dans les différents compartiments du jeu, comme il aime le faire. "De toute façon, minimise le gardien, on a déjà connu des moments difficiles avec Rennes et on s'en est sorti!"