Didier Deschamps : "Jules Koundé ? Vous me l'avez taillé pendant deux ans et il est homme du match"

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Opposé à un Jérémy Doku remuant dans cet Euro, Jules Koundé a réalisé son meilleur match avec l'équipe de France au meilleur des moments, en 8e de finale face à la Belgique (1-0). Dans cette position de latéral droit, il n'a rien laissé passer. Mieux, il s'est permis des initiatives offensives souvent dangereuses. De quoi faire savourer Didier Deschamps après coup.

Il fut un secours plus qu'un vrai recours. L'histoire de Jules Koundé avec l'équipe de France s'est développée à mesure que celle de Benjamin Pavard s'est éteinte à petit feu, malgré des étincelles à intervalles réguliers. Face aux prestations décevantes de l'ancien du Bayern Munich, la candidature de Koundé est devenue naturelle. Sans être totalement convaincante.

Défenseur central de métier reconverti latéral droit de fortune, l'ancien Bordelais a attendu ce 8e de finale face à la Belgique ce lundi pour réaliser le match le plus complet de son histoire en Bleu. Parce qu'il a parfaitement muselé un Jérémy Doku, pourtant si souvent insaisissable. Mais aussi, plus inattendu, parce qu'il s'est mué en dragster adroit, apportant le danger à bon escient et souvent avec beaucoup de justesse. "On peut dire que je traverse ma meilleure période en Bleu", a d'ailleurs reconnu l'intéressé en conférence de presse.

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Incisif et saignant

Difficile de lui donner tort tant son Euro est consistant jusqu'à présent. Sobre défensivement, souvent sur les bonnes trajectoires, il faisait avec des armes qu'on pensait limitées. Ce lundi, ses incursions furent dangereuses et ses centres presque parfaits. Mais que s'est-il passé ? Rien de spécial à écouter l'homme du match selon l'UEFA.

"Il n'y a pas eu de déclic particulier, je suis dans la continuité de ce que j'ai fait ces derniers mois à Barcelone, a-t-il expliqué en référence à son poste sous Xavi. Je me sens bien dans cette équipe, j'essaie de m'adapter en sachant que ma vocation est avant tout défensive. Et quand il y a de l'espace, j'essaie au maximum d'apporter. C'était une bonne configuration aujourd'hui car Doku n'aime pas spécialement défendre. J'ai donc eu de l'espace et j'ai profité des bons déplacements de mes coéquipiers."

Après 32 sélections allant du passable au médiocre, Koundé a enfin signé son acte de naissance. De quoi soulager Didier Deschamps, presque amnésique au moment de vanter les mérites de son latéral. "Jules Koundé, que vous m'avez taillé pendant deux ans qui est homme du match", a-t-il glissé dans un sourire.

Jules Koundé au duel face à Jérémy Doku

Crédit: Getty Images

Tout ça grâce à... Griezmann ?

Relancé sur ce côté droit inattendu mais dont est souvent venu le danger dans ce 8e de finale bizarroïde, Deschamps a estimé que le bon match du Barcelonais était dû à la présence d'Antoine Griezmann dans ce couloir. Une théorie surprenante tant "Grizou" aura été l'ombre de lui-même dans ce match traversé comme un fantôme. "Si Jules Koundé a fait un tel match... Il est intelligent, je sais que je peux compter sur lui", a-t-il défendu dans un premier temps en évoquant son vice-capitaine.

"Les consignes n'ont pas changé, a-t-il continué sur le bon rendement offensif de l'homme du match. Il a plein de confiance. Je ne lui ai jamais dit de rester et de défendre. À partir du moment où il se sent bien, il a cette capacité. Le fait d'avoir Antoine Griezmann contribue beaucoup à cet équilibre. On a tendance à un peu exagérer côté gauche, qui est notre côté fort, et ne pas avoir d'alternance. C'est plus difficile pour l'adversaire si on est dangereux des deux côtés."

Ce lundi, Jules Koundé n'est pas devenu Théo Hernandez, un buffle qui rime systématiquement avec projections d'enfer. Mais il n'est plus ce choix par défaut, ce point d'interrogation majeur d'un onze qui n'en manque pas. Et ça, c'est une nouveauté en soi.

"Griezmann à droite, c'est gâcher son talent et le pouvoir de nuisance des Bleus"

Video credit: Eurosport

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