Euro 2024 | L'antisèche d'Autriche - France (0-1) : Vraiment pas l'éclate

Voilà plusieurs jours que Didier Deschamps avait décidé de son onze pour débuter cet Euro. Les impressions de l'entraînement lui ont donné raison. En alignant un 4-3-3 très proche de celui ayant brillé en Russie en 2018, le sélectionneur a permis à son équipe de retrouver une assise plus classique, avec un Griezmann en maestro et un danger venant principalement de la gauche. Malgré les petits nouveaux dans le onze de départ, à savoir Mike Maignan, William Saliba et Marcus Thuram, ces Bleus ont été au rendez-vous physiquement. Face à l'intensité, voire la brutalité adverse, ils ont répondu par de l'impact et une propreté technique suffisante pour faire la différence face à une faible adversité. Mais, offensivement, ce ne fut pas franchement brillant, avec des individualités en-deçà des attentes, une animation en berne et un manque de conviction à l'heure de finir.

Comme s'il n'était jamais parti. Ce lundi, N'Golo Kanté a donné raison à Didier Deschamps dans son pari fou de le rappeler en Bleu malgré son départ en Arabie Saoudite. Il fut absolument partout, grattant tous les ballons ou presque, bien secondé par un Adrien Rabiot qui a rassuré sur son état physique après un mois sans jouer. Très solide et courageux, Mike Maignan a soulagé les Bleus quand il le fallait tandis que Saliba n'a pas encore complètement renversé la table. C'est surtout devant que le bât blesse avec un Kylian Mbappé maladroit et un Marcus Thuram toujours aussi anonyme avec le maillot tricolore. Côté autrichien, le pauvre Maximilian Wöber a vécu un sacré calvaire.

Impossible de passer à côté. Sur un coup franc français en fin de match, Kylian Mbappé a tenté de mettre la tête. Mais son coup de casque a surtout fini dans l'épaule de Kevin Danso. Instantanément, son nez s'est mis à saigner. C’est une fracture pour le crack français qui devrait éviter l'opération. Reste que sa participation au match contre les Pays-Bas est compromise.

On nous avait presque vendu cette équipe autrichienne comme ultra-moderne et séduisante par séquence. Elle fut intense, certes, mais surtout rustre et parfois agressive dans le mauvais sens du terme. A la mi-temps, avec 19 tacles, elle était déjà en tête dans cette catégorie statistique parmi toutes les équipes de l'Euro. Ce fut un vrai combat et les Bleus sortiront amochés de ce premier match. Mais cette violence a sans doute pesé sur la physionomie d'un match globalement décevant.

C'est une stat à laquelle il tient et qu'il a commenté avec plaisir dimanche en conférence de presse. Depuis son accession à la tête des Bleus, Didier Deschamps a toujours remporté son premier match en compétition officielle, trois fois à l’Euro (Roumanie en 2016, Allemagne en 2021 et l’Autriche en 2024) et trois fois en Coupe du monde (Honduras en 2014, Australie en 2018 et en 2022). Ce n'est pas ce lundi que la série prendra fin. Et c'est tant mieux.

"On a eu l'occasion de faire le break, on aurait pu effectivement être plus précis offensivement, mais c'est très bien de commencer par une victoire. C'est une bonne habitude, il faut la garder."

Un mois de mars franchement moyen, une préparation sans grand enseignement et des alertes physiques avant le début de la compétition : en arrivant en Allemagne, les Bleus ne ressemblaient plus forcément à la machine à broyer ses adversaires, grandissime favorite au sacre final. Ce lundi, tous les doutes ne sont pas dissipés mais l'essentiel est assuré. Parce qu'il y a la victoire, grand pas vers la qualification dans un Euro à 24. Mais surtout parce que la troupe de Deschamps n'a pas perdu son amour du combat.

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En répondant au duel imposé par une équipe autrichienne survitaminée, les Tricolores ont confirmé que le bleu de chauffe leur va bien au teint. Derrière, bien guidée par un Maignan impeccable pour sa première dans ce contexte, oxygénée par un duo Kanté-Rabiot franchement saignant, avec une charnière appliquée et des attaquants disciplinés à défaut d'être inspirés, cette équipe de France a montré qu'elle n'a pas fondamentalement changé. Et qu'elle avait encore de la marge.

En préparation, Antoine Griezmann avait résumé la ligne directrice des Bleus depuis 2014 : "C'est chiant à regarder, mais c'est comme ça, ça fait gagner". Alors, aucune raison que ça change. Ce n'est pas l'éclate. Mais c'est diablement efficace.