France - Espagne - Bleus - Dembélé, le jour du grand pardon

27 ans, 49 sélections et l’impression que l’histoire n’a pas encore tout à fait commencé. Elle avait pourtant merveilleusement débuté. Dès sa 7e cape, un soir de promesses au Stade de France, il avait renversé l’Angleterre avec la complicité de Kylian Mbappé au Stade de France (3-2). Les Bleus s’imaginaient alors s’abandonner dans les pieds de ces deux-là pour la prochaine décennie.

C’est ce qu’ils font avec Kylian Mbappé, leur capitaine et phare depuis trois ans. Pour Dembélé, l’accoutumance est moins nette. Il y a des éclairs oui mais trop peu de souvenirs marquants ou de tournants incontestables. Il aimerait sans doute être un peu plus que le joyeux camarade qui chambre, soude les groupes entre eux et trimballe sa bonne humeur tous les deux ans. Ou, comme au Qatar, cet ailier au rôle obscur qui se sacrifie pour l'équilibre de l'équipe.

"Dès qu’il ouvre la bouche, il y en a trois qui rigolent à table, a décrit Youssouf Fofana dimanche. C’est toujours lui qui incite à venir dans sa chambre, il est très rassembleur. C’est important d’avoir une personne comme lui." Sauf que son rôle premier est, quand même, de faire gagner des matches.

Dembélé dispute en Allemagne sa quatrième compétition internationale. Aucun but, deux passes décisives et l’impression de traverser les tournois sans laisser de marque. Au fond, cet Euro ne déroge pas tellement à la règle. Jusqu’ici, il a tout de même provoqué un penalty face à la Pologne et inversé le rapport de force contre le Portugal avec une entrée pleine d’énergie. C’est peu mais c’est déjà plus que tous les autres attaquants français hormis Kylian Mbappé, le seul à avoir marqué jusqu’ici. Face aux absences d’Olivier Giroud et Kingsley Coman, aux maladresses répétées de Marcus Thuram et Randal Kolo Muani, aux baisses de forme spectaculaires de Mbappé et surtout d’Antoine Griezmann, Dembélé incarne avant la demi-finale face à l’Espagne l’espoir de l’attaque française.

En quart, il a démarré sur le banc et vu son statut s’effriter : "Ça m'a piqué un peu, tous les joueurs veulent jouer", a-t-il admis après la rencontre. Alors, il s'est lâché sur le terrain. Même si Dembélé, qui n’a cadré qu’une frappe en cinq matches, n'a pas résolu le principal de ses problèmes, et celui de sa sélection depuis trois semaines : le réalisme. Il faut voir Didier Deschamps hurler sur son banc : "Cadre Ous !" pour comprendre la grande frustration qui accompagne la carrière internationale du Parisien. "Il avait des fourmis dans les jambes, expliquait Didier Deschamps vendredi. Il a cette capacité à faire des différences. Il y a deux ou trois frappes qu’il aurait pu mieux cadrer."

Face à l'Espagne, tout peut changer et la France peut enfin lui pardonner. L'attaque est à l'envers, le côté droit un chantier mais son profil de rupture dans un match où les Bleus n'auront pas le ballon lui donne un rôle capital dans la conquête. Dembélé, qui devrait prendre la place d'Antoine Griezmann, aura de grandes responsabilités sur les épaules. Si Didier Deschamps lui fait confiance à lui plutôt qu'à son joueur totem, c'est parce qu'il a besoin d'un vrai joueur de couloir capable de créer la pagaille dès que les Bleus récupèrent le ballon. Cette demi-finale doit être son grand soir. Plus question de faire marrer la France. Désormais, il faut la porter jusqu'en finale.