Faudra revenir

Quart de finaliste de la Coupe de l'UEFA, Middlesbrough fait depuis le début de la saison preuve de sang-froid lors des matches couperet. Nullement impressionnés par l'ambiance de The Valley, les hommes de McLaren confirmaient d'entrée cette réputation, s'appuyant sur Mendieta au four et au moulin. Très précieux dans la récupération mais également dans la construction du jeu, l'Espagnol mettait sa formation dans le bon rythme mais exceptée une tête de Yakubu (3e), Boro allait rapidement reculer d'un cran.

Poussé par leur duo offensif Bent-Bartlett, puissant et rapide, Charlton inversait très vite la tendance pour se procurer les principales occasions de la première période. Après une belle entame de match, la défense de Boro devait parer au plus pressé et semblait au bord de la rupture face aux assauts répétés des troupes de Curbishley. Holland, d'une très belle frappe de volée (15e), plantait la première banderille avant que Hreidarsson ne vienne à plusieurs reprises porter main forte à ses attaquants. Sur coup franc (22e) et sur une reprise de volée à bout portant (37e), le défenseur de Charlton mettait à contribution Schwarzer. Des tentatives qui s'avéraient insuffisantes pour trouver le chemin de filets.

Avant tout soucieuses de ne pas encaisser de buts, les deux formations revenaient sur la pelouse avec des intentions plus défensives. Le match se cantonnait alors à une bataille farouche en milieu de terrain avant que Steve McLaren ne décide d'apporter un peu de sang frais. Morrison, sur le coté droit, et Viduka, sur le front de l'attaque, faisaient leur apparition mais malgré leur bonne volonté évidente et l'apport de Downing, très présent à gauche, les situations chaudes ne se faisaient que très rares.

Du côté de Charlton, le constat était le même. Fatigués, Bent et Bartlett se montraient nettement moins percutants aux avant-postes. Seul Thomas, omniprésent sur le coté gauche, et Rommedahl, d'une belle frappe de l'entrée la surface, réveillaient un temps leurs supporters. Des coups d'éclats qui ne pouvaient cacher une prestation bien terne des deux équipes. Ce match nul est cependant une belle opération pour Boro qui aura l'opportunité de jouer la qualification à domicile.