Manchester frappe fort

Le premier au classement en déplacement chez son dauphin, voilà à quoi on avait droit en cette fin d'après-midi à Old Trafford pour le compte des 8es de finale de la Cup anglaise. Mais, si l'on pensait à un duel de chefs entre les deux meilleurs artilleurs du championnat anglais, il fallait se résoudre à ne pas voir en cette fin d'après midi, Emmanuel Adebayor ou encore Cristiano Ronaldo, ce dernier n'étant même pas sur la feuille de match au départ. A ces deux forfaits, il fallait ajouter huit noms pour Arsenal (Almunia, Rosickie, Van Persie, Song, Diaby, Walcott, Djourou, Denilson et Sagna). Côté Mancunien, seuls manquaient à l'appel le Portugais aux pieds d'or Ronaldo, ainsi que Giggs. Mickaël Silvestre et Gary Neville étant tout deux blessés de longue date mais sur le chemin de la guérison.

C'est donc des Gunners sans toutes leurs munitions qui venaient défier des Red Devils qui avaient à coeur de faire oublier à leurs supporters la cinglante défaite dans le derby face à City le week-end dernier (1-2). Cette opposition en Cup faisait même office de mise en bouche pour les deux équipes avant les rencontres de Ligue des Champions contre le Milan AC pour les hommes de Wenger et face à Lyon pour les coéquipiers de Wayne Rooney. Ce dernier d'ailleurs, était aligné dès le départ après avoir purgé sa suspension pendant le derby. Et quand on sait que cette saison, avec Rooney, Manchester United n'a jamais perdu, la statistique avait de quoi faire frissonner les jeunes Canonniers. Et il ne fallu pas longtemps à l'attaquant international anglais de 22 ans pour donner raison aux stats.

Après un petit peu plus d'un quart d'heure de jeu, 15 minutes pendant lesquelles ManU étouffait littéralement son adversaire, l'ancien Toffee d'Everton était à la réception d'une tête d'Anderson pour tromper habilement Lehmann (1-0). Les hostilités étaient lancées. Et les vagues rouges des Red Devils se succédaient à une vitesse folle sur la cage du portier allemand. Anderson, Nani, Fletcher et Carrick s'essayaient tous au moins une fois à l'exercice de la frappe. Mais, seuls l'Ecossais (2-0,19e) et le Portugais (3-0, 38e) parvinrent à tromper la vigilance de l'ancien gardien de Dortmund. Un avantage de trois buts largement mérité à la pause pour les hommes de Sir Alex Ferguson tant les Gunners avaient semblé à côté de leurs chaussures durant ces 45 premières minutes.

L'avantage de trois buts au retour des vestiaires, le plus dur était fait pour les locaux qui pouvaient jouer tranquillement en seconde période. Le rythme baissa alors d'intensité et fit place à du spectacle au niveau des cartons. Tout d'abord avec une faute bête d'Eboué sur Evra que l'arbitre, monsieur Riley, sanctionna d'un carton rouge. Menés 3-0 puis réduits à dix, cela devenait compliqué pour les Gunners. Un poil plus concentrés, ces derniers s'essayaient à de rares montées, souvent trop timides. Et au contraire, c'était même Darren Fletcher qui asséna le coup de poignard à la 74e minute (4-0) avec un nouveau coup de tête rageur. Si de son côté, Lyon n'a pas préparer au mieux sa rencontre de coupe d'Europe en s'inclinant dans la Sarthe face au Mans (1-0), les Red Devils ont fait eux, le plein de confiance et arriveront à Gerland l'esprit libéré. Un beau duel pour en perspective pour les Gones.