Privé de Karim Benzemea, le Real Madrid bat l'Espanyol (3-1) et revient provisoirement à 6 points du Barça

Une victoire au métier. Vite mené au score, revenu dans le sillage d’un Vinicius emballant, le Real Madrid s’est finalement imposé face à l'Espanyol Barcelone (3-1), samedi après-midi, dans un style très gestionnaire. Si les joueurs de Carlo Ancelotti reviennent provisoirement à 6 points du Barça en tête de la Liga, les esprits semblaient déjà tournés vers le huitième de finale retour de Ligue des champions contre Liverpool mercredi.

En début de partie, les coéquipiers de Luka Modric ont débuté le match à l’envers. Et particulièrement Eduardo Camavinga, aligné dans le couloir gauche en l’absence de Ferland Mendy. L’ex-Rennais, au positionnement défensif parfois aléatoire à ce poste, s’est fait surprendre dans son dos par Ruben Sanchez, dont le centre imparable pour Joselu a permis aux Barcelonais d’ouvrir le score (8e). Mais le Real Madrid, même mené et privé de Karim Benzema, touché à une cheville et préservé en vue du grand rendez-vous contre Liverpool, n’a jamais vraiment paniqué.

Sans impressionner, les Merengues ont repris le fil du match en confisquant le ballon (71% de possession sur l’ensemble de la partie) et s’en sont remis à l’un de leurs hommes providentiels, à savoir Vinicius. Toujours en mouvement, pas avare de centres, de dribbles et d’appels, le Brésilien a donné le tournis à l’arrière-garde de l’Espanyol dès qu’il en a eu l’occasion. Et c’est finalement assez tôt que le Brésilien a accéléré puis placé une frappe chirurgicale du droit pour remettre les équipes à égalité (22e).

Dans son sillage, les Madrilènes n’ont plus jamais douté et le superbe centre de l’extérieur du droit de Tchouaméni, lui-même servi par Vinicius, a permis à Militao de donner l’avantage aux siens (39e). Les protégés de Carlo Ancelotti ont ensuite paru se contenter de cet avantage durant tout le reste de la partie, confortés par l’apathie offensive adverse. L’entraîneur italien a confirmé qu’il pensait déjà au choc contre Liverpool en faisant sortir Kroos, Modric et Tchouaméni pour le dernier quart d’heure.

Un calcul quelque peu risqué mais payant. Marco Asensio, sur une percée de Nacho, aggravait la marque en fin de rencontre (90e+3) pour solder la victoire des Madrilènes. Rodrygo avait lui trouvé la barre transversale sur un joli coup franc un peu pmus tôt (75e). Avant le déplacement du FC Barcelone à Bilbao dimanche, le Real revient à 6 points du leader mais l’essentiel était ailleurs. A Madrid, les matches de milieu de semaine accaparent les esprits de tout un club. Mais en Liga, le champion en titre a toutefois signifié qu’il ne céderait pas si facilement son trône.