Liga, Gérone - FC Barcelone:- Lamine Yamal, 47 matches et le fantôme d'Ansu Fati

A l'âge où on procrastine sur son canapé devant TikTok, Lamine Yamal, lui, ne chôme pas. 47 matches jusqu'ici, 48 ce samedi face à Gérone - si Xavi lui donne du temps de jeu - et peut-être même près de 60 après l'Euro dans quelques semaines. A 16 ans, la nouvelle star du FC Barcelone enfile les minutes comme les perles. Son temps de jeu ne correspond ni à ce que le FC Barcelone attendait de lui en début de saison, ni à la progression normale d'un gamin de son âge. Son corps n'a fini de grandir et il encaisse déjà des enchaînements insensés. Jusqu'ici, tout va bien. Hormis de petits soucis musculaires à l'automne, Yamal enchaîne sans broncher et sans tituber.

Le FC Barcelone le presse. A-t-il le choix ? Oui, bien sûr. Mais le gamin a trop de talent et le club trop besoin de vendre une nouvelle merveille et un nouveau storytelling. Déclassé depuis plusieurs saisons, incapable d'atteindre les demi-finales de Ligue des champions ces cinq dernières années, le club court après sa gloire et comme il n'a plus un rond en banque, mise sur ses jeunes pour vendre des jours meilleurs. L'idée est simple puisqu'elle a déjà marché : le Barça retrouvera sa splendeur grâce à sa classe biberon. Lamine Yamal est l'incarnation de ce nouvel espoir. "Il est différent, mais il y a effectivement des moments où il peut ressembler à Messi", expliquait Xavi qui ne peut plus se passer de lui. Car en plus de vendre du rêve, Yamal fait gagner des matches, ce qui n'est jamais une mauvaise nouvelle.

Voilà pourquoi l'adolescent, ou en tout cas sa clause libératoire, vaut déjà un milliard d'euros. Comme Pedri, Gavi ou Ansu Fati avant lui. Ansu Fati, justement, a pourtant fourni un exemple concret au FC Barcelone de ce qu'il ne fallait pas faire. A 16 ans, il débutait lui aussi dans un club à l'époque mieux armé (Messi et Suarez à ses côtés). Mais les blessures des stars lui font sauter les étapes. Il devient le plus jeune buteur de l'histoire du club en Liga, puis le plus jeune joueur à disputer la Ligue des champions 17 jours plus tard. Le fantasme Fati envahit toute la Catalogne. Il joue 33 matches lors de la première saison en 2019/2020. Une déchirure au ménisque le freine lors de la seconde, avec une absence de 305 jours. Mais quand il revient, Messi n'est plus là. Fati récupère l'iconique numéro 10, la machine s'emballe.

Des blessures à l'ischio freinent à peine l'emballement. 56 matches lors de la saison 2022/2023 alors qu'il n'a que 19 ans. Mais l'ailier gauche est déjà moins explosif. Aujourd'hui, il végète sur le banc de Brighton : 2 titularisations et 2 buts en Premier League. Fati paie la surchauffe de son début de carrière, il a subi 4 opérations du genou à 21 seulement et l'enthousiasme est redescendu aussi vite qu'il était monté. Il ne vaut plus un milliard et les Catalans pourraient même le laisser partir pour moins de 30 millions d'euros désormais. Le Barça en a-t-il tiré la moindre leçon ? Non, bien sûr. A 16 ans, Gavi avait joué 57 matches (dont 44 titularisations) et Pedri 74 à 18 ans. Le premier soigne toujours une rupture des ligaments croisés, le second, qui a raté 22 matches cette saison, enchaîne les problèmes musculaires.

"Lamine Yamal a débuté trop de matches d'affilée. Il n'a que 16 ans et nous le protégeons. Ce n'est qu'un jeune adolescent", a pourtant prévenu Xavi. Mais sa gestion se confronte à un principe de réalité. Le Barça doit gagner pour exister et pour gagner, il a besoin de Yamal. Peu importe le prix. "La mauvaise situation économique du club et les piètres performances des joueurs plus expérimentés rendent capitale l'apport des jeunes. A cet égard, Xavi ne se retient pas, comme Guardiola ne se retenait pas à l'époque avec Busquets ou Pedro", nous renseigne Guillermo Marcos, journaliste à Eurosport Espagne.

Parce que le FCB a tout de même conscience que jouer 50 matches chez les professionnels à 16 ans n'a rien de naturel, il a prévenu la fédération espagnole : il veut bien libérer son petit trésor pour l'Euro ou les Jeux Olympiques, mais pas pour les deux. En somme, faites ce que je dis, pas ce que je fais….