Florian Lejeune (Rayo Vallecano) se confie à Eurosport avant d'affronter l'Atlético d'Antoine Griezmann en Liga

Florian Lejeune. : Tout simplement parce que je suis arrivé dans une équipe qui marchait déjà bien. Le style de jeu du Rayo Vallecano, basé sur l'intensité, la pression haute et les attaques rapides, me convient aussi. Puis, les joueurs ont facilité mon intégration donc automatiquement tout s'est fait naturellement. On a un bon groupe et des bons joueurs. Nous sommes très solidaires et unis. Le club est familial et cela me ressemble. En fait, tous ces ingrédients font que je me sens super à l'aise au sein du club et dans la vie quotidienne.

F.L. : Oui, c'est un championnat qui m'a toujours plu. J'avais 20 ans lorsque j'ai signé en Espagne (en 2011 à Villarreal). Ce style de jeu, basé sur la technique et la rapidité, me convient. Je prends énormément de plaisir.

F.L. : Maintenant, ça fait pas mal d'années que je suis hors de France. C'est-à-dire depuis mon départ de Brest en 2014. Peut-être que les fans français me voient quand j'affronte le Real Madrid ou le Barça. C'est vrai que je sens cette différence par rapport à la reconnaissance. Mais après, le plus important est que mon entraîneur et mon club voient le travail que j'accomplis au quotidien.

F.L. : Tout simplement parce qu'on a un profil de jeu qui correspond mieux à la Liga. C'est un championnat très intéressant qui est reconnu mais pas à sa juste valeur. Même sur le plan physique, c'est un championnat exigeant. On le voit parfois en Coupe d'Europe quand des équipes espagnoles mettent des formations anglaises en difficulté.

F.L. : J'ai joué plusieurs fois contre Antoine et franchement, c'est chiant (rires). Il te met à chaque fois dans le doute pour savoir s'il faut sortir ou non sur lui. C'est un joueur super intelligent, il sait bien se placer et faire jouer ses coéquipiers. Il les rend meilleurs d'ailleurs. Il est au départ des actions et à la finition. Il sait jouer en une touche, deux touches ou garder le ballon. En fait, il sait tout faire. C'est un joueur complet. Par rapport à sa taille (1,76m), il a aussi un très bon jeu de tête. Pour moi, c'est une référence dans le championnat espagnol.

F.L. : Oui. En plus, c'est un attaquant qui joue assez bas et entre les lignes. Si tu sors, il va jouer en une touche ou redescendre près des milieux de terrain pour qu'un autre joueur plonge dans ton dos. Il est très, très fort. Il est vraiment aimé en Espagne. Pour au moins 90% des supporters espagnols, Antoine Griezmann est l'un des meilleurs joueurs du championnat. En France, les avis ont été plus mitigés récemment. Il faut aussi rappeler que ces joueurs-là enchaînent beaucoup de matches et qu'ils ont peu de repos. En ce début de saison, il a déjà joué la Ligue des nations, la Ligue des champions jeudi contre Leipzig et va enchaîner dimanche contre nous. En plus, en sélection, il ne joue pas vraiment à son poste et cela ne l'a pas avantagé lors de l'Euro. Pour moi, c'est aussi une référence en équipe de France.

F.L. : En vrai, il y a plusieurs joueurs importants au Barça. En août, on a effectué une excellente première période en mettant beaucoup d'intensité. Mais quand Dani Olmo est rentré sur le terrain, ça nous a mis en difficulté. Ils ont haussé leur niveau de jeu et joué plus haut, notamment Pedri. Donc, en ressortir un seul, c'est compliqué. Mais je dirais Robert Lewandowski parce qu'il évolue dans ma zone. Face à lui, il y a beaucoup de duels. Il décroche beaucoup. Mais il ne faut pas trop le suivre sinon l'un des deux ailiers prend la profondeur. Il arrive bien à jouer avec son corps, en une touche ou en déviation. C'est vrai que c'est un joueur très solide. J'ai eu pas mal de duels intéressants avec lui et parfois, c'était à la limite du hors-football (rires). C'est intéressant de l'affronter car ça permet de jauger mon niveau et ma progression.

F.L. : Je dirais Karim Benzema. C'était compliqué parce qu'il était libre dans son jeu. Il allait où il voulait. Parfois, on se retrouvait avec mon compère de l'axe central sans adversaire au marquage. Avec Karim Benzema, il fallait trouver le bon moment pour sortir.

F.L. : Oui effectivement. Mais avant, il y a l'Atlético de Madrid qui se présente et ça va être compliqué. Il y a aussi Alexander Sørloth, un très bon joueur, costaud, performant dans la profondeur, de la tête et dans le jeu aux pieds. Mais également Julian Alvarez, qui va beaucoup dans la profondeur. Cette équipe est complète. Avant de jouer contre Kylian Mbappé (le 15 décembre et le 9 mars), je vais avoir du taff dimanche (rires).

F.L. : Il est super sympa, humble, simple et à l'écoute. Je le connaissais un peu pour l'avoir affronté lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans en Colombie (en 2011). A l'époque, c'était un crack. C'est toujours le cas d'ailleurs parce qu'il a une patte gauche vraiment incroyable. Il ne s'est pas encore beaucoup entraîné avec nous parce qu'il est directement parti en sélection après son arrivée. Il est revenu la semaine passée et a participé à quelques entraînements. Il a pu jouer ses premières minutes contre Osasuna lundi. Je pense qu'il va beaucoup nous apporter.

F.L. : C'est quelqu'un d'extraordinaire (il répète plusieurs fois). J'ai rarement vu un professionnel comme lui. Incroyable. En tant qu'homme, c'est une patte. Sur le terrain, il est toujours au service de l'équipe. En plus, il s'entraînait toujours super bien, il était toujours à l'heure et en salle avant mais aussi après les entraînements. Il avait toujours le sourire et était présent si un joueur avait besoin d'un conseil. C'est un mec en or.

F.L. : C'est vrai que j'ai beaucoup voyagé. Je suis content de mon parcours même si j'ai été en difficulté par moments. Mon projet de partir en Espagne était bon. Je suis parti à l'époque à Villarreal, avec l'équipe réserve en deuxième division, pour poursuivre ma progression. Mais au club, il y a eu des histoires extra-sportives un peu délicates donc j'ai décidé de partir. J'ai joué avec Brest en L1 mais le club est descendu en L2. Il voulait me conserver et finalement je n'ai pas joué. Gérone m'a sollicité et j'ai fait des efforts financiers pour relancer ma carrière. Là-bas, j'ai fait deux grosses saisons. Entre temps, je signe à Manchester City. Je m'étais initialement engagé deux ans à Gérone et c'est le moment où City a voulu racheter des parts du club. A l'été 2016, j'ai effectué la préparation estivale avec Manchester City puis je suis parti à Eibar. Finalement, un an plus tard, Newcastle m'a recruté.

F.L. : J'ai vécu une très, très bonne expérience. C'était l'un de mes rêves de pouvoir jouer en Premier League. L'appel de Rafael Benitez m'a vraiment convaincu. J'ai beaucoup aimé. J'ai été bon voire même très bon par moments. Ensuite, je n'ai pas eu de chance avec mes blessures. Au bout d'un an, je me blesse aux ligaments croisés à l'entraînement. Je reviens cinq mois plus tard. J'enchaîne une douzaine de matches et je me refais les ligaments croisés mais sur l'autre genou. Ensuite, Steve Bruce est arrivé sur le banc. Avec lui, ça n'a pas vraiment matché. Je suis donc parti à Alaves en 2020 pour avoir du temps de jeu. Au final, ç'a bien marché.

F.L. : Incroyable. Je m'en souviendrai toute ma vie. Lors de mon premier match, on joue contre Tottenham. Je suis à l'échauffement et il n'y avait pratiquement personne dans le stade. C'était à 15h, il faisait un grand soleil, c'est rare à Newcastle (rires). Entre la fin de l'échauffement et le moment où on rentre sur le terrain pour débuter le match, 52.000 supporters ont rempli les tribunes. En fait, les Anglais vont à la buvette jusqu'à la dernière seconde. Dans le stade, ça criait de partout. C'était extraordinaire. Malheureusement, je me suis blessé ce jour-là. Harry Kane m'a mis un tacle par derrière et m'a défoncé la cheville.

F.L. : Franchement, c'est un plaisir de jouer ici. A Madrid, il y a beaucoup de supporters du Real et de l'Atlético. Mais il y a également plein de fans du Rayo. Plusieurs personnes m'ont confié qu'elles prenaient plus de plaisir au Stade de Vallecas qu'à Bernabéu. C'est un truc de fou l'ambiance ici. Le stade est plus petit (environ 14.000 places). Ici, ça crie et ça chante. Les gens sont proches de la pelouse. Les matches sont toujours à guichets fermés, peu importe si tu joues contre Osasuna, Cadix ou le Real Madrid. Même si tu perds deux ou trois zéro, les supporters te poussent tout le temps. Au Stade Santiago Bernabéu, c'est bien aussi, mais seulement à partir des quarts de finale de la Ligue des champions. C'est grand, beau et magnifique mais l'ambiance en elle-même, ce n'est pas pareil qu'au Rayo Vallecano. Quand les gens viennent une fois au Stade de Vallecas, ils veulent revenir direct. Sur le terrain, cette chaude ambiance, tu la ressens vraiment.