Liga - Antoine Griezmann est-il cramé ? La question qui hante les Colchoneros

"Il est le joueur le plus en forme du monde". Cet hommage date seulement de décembre. Et c'est Vladimir Weiss, le coach du Slovan Bratislava, qui avait tressé des lauriers à Antoine Griezmann avant un duel face à l'Atlético Madrid en Ligue des champions. Depuis malheureusement, de l'eau a coulé sous les ponts. Et Grizou, qui avait régalé en première partie de saison, n'est plus que l'ombre de ce joueur qui semblait repousser inlassablement les limites du temps qui passe.

Le meilleur buteur de l'histoire de l'Atlético trouve bien sûr encore le moyen d'écrire sa légende chez les Colchoneros et en Liga. Fin mars, il a dépassé Lionel Messi pour devenir le joueur étranger à compter le plus grand nombre d'apparitions de l'histoire du Championnat espagnol (521). Mais il ne fait plus le bonheur de ses nombreux fans. Car il n'est plus aussi impactant ni aussi tranchant. Il pèse moins sur le jeu de son équipe. Et s'il semble souffrir face à des adversaires plus physiques par séquences, il ne se montre plus décisif alors qu'on le voit régulièrement conclure des rencontres sans son activité et ses inspirations offensives qui font son sel.

Depuis le 8 décembre, le natif de Mâcon n'a ainsi marqué qu'un seul petit but et délivré une passe décisive en Liga en 14 matches. Pire, il n'a pas pesé dans les rendez-vous clefs de l'Atlético. Il a notamment été bien terne lors de la double confrontation face au Real Madrid en huitièmes de finale de la Ligue des champions et a été encore décevant lors de la demi-finale retour de Coupe du Roi face au FC Barcelone (0-1, 4-5 sur la double confrontation). Au point d'entendre certains supporters madrilènes le siffler lors de sa sortie de la pelouse à la 80e. Comme pour rappeler que tout peut aller tristement bien vite dans le monde du football. Et pour illustrer les frustrations naissantes.

Pendant ce temps-là, les ambitions madrilènes se sont en effet envolées au fil des semaines, alors que l'Atlético possède sept points de retard en Liga sur le Barça. Certes, Griezmann n'est pas la seule explication à la mauvaise passe de l'autre club de Madrid. Les raisons sont multiples. Mais il en est le symbole le plus parlant. Car c'est le leader emblématique des Madrilènes depuis tant d'années maintenant. Le joueur de champs le plus utilisé par Diego Simeone encore cette saison. Et devant cette période plus que délicate, ils sont légion à s'interroger en Espagne sur les raisons de cette chute de régime brutale du numéro 7 madrilène.

A-t-il la tête ailleurs alors qu'il n'a toujours pas dit s'il voulait poursuivre encore une saison à Madrid ou filer en MLS ? A-t-il juste un trou d'air comme il en a eu régulièrement tout au long de sa longue carrière avant de trouver les ressources pour revenir au plus haut niveau mondial ? Mais dans le lot, une question fait froid dans le dos de nombre de ses supporters : est-il tout simplement cramé alors qu'il a fêté ses 34 ans le mois dernier et qu'il n'affiche plus cette activité incessante tant louée ?

Jamais dans la demi-mesure, les médias espagnols n'y vont pas avec le dos de la cuillère. Son "déclin est évident", lance Mundo Deportivo. Pour As, "le temps rattrape le Français". Et pour l'autre quotidien de Madrid – Marca -, l'Atlético "craint que Griezmann ait déjà épuisé son temps au haut niveau, ce qui est logique quand on parle d'un footballeur qui donne tout depuis 15 ans." Les constats sont cinglants. Et sans concession. Il n'est pas d'ailleurs illogique de se demander si l'ancien protégé de Didier Deschamps arrive en bout de course après tant d'années au plus haut niveau et alors que son style de jeu requiert une forme optimale étant donné sa débauche d'énergie.

C'est cependant oublier un peu vite quand même les premiers mois de la saison où le champion du monde 2018 a rappelé à tous qu'il avait encore les cannes pour jouer au plus haut niveau malgré sa décision surprenante de prendre sa retraite en équipe de France. Toujours en quête d'un trophée majeur avec l'Atlético en Espagne  et en Ligue des champions (ndlr : il a gagné la Ligue Europe en 2018), il se dit d'ailleurs qu'il aimerait rester à Madrid une saison de plus pour finir sur une bonne note avant de découvrir la MLS. Avec l'espoir évidemment de montrer son vrai visage. Et pas celui affiché depuis de longues semaines maintenant.