Liga - FC Barcelone. Raphinha, le cador "candidat au Ballon d'or" qui ne dit pas son nom

Il fait moins de bruit que Vincius Jr, Mbappé ou Mohammed Salah. Même au FC Barcelone, Raphinha n'est pas au centre des débats, où la pépite Lamine Yamal concentre beaucoup d'attention et où Hansi Flick est souvent cité comme le principal artisan des succès de son équipe. Pourtant, l'ailier brésilien est aujourd'hui l'un des meilleurs joueurs d'Europe, et la défense de Valence va se mesurer dimanche (21h) à son talent. 

S'il n'a plus marqué en Liga depuis le 3 décembre, ce qui coïncide avec une baisse de régime des Blaugrana, l'ancien Rennais n'a pas disparu. Élu MVP de la finale de Supercoupe d'Espagne face au Real Madrid (2-5) avec un doublé, Raphinha a de nouveau prouvé qu'il pouvait être un homme des grands soirs. La remontada sur la pelouse de Benfica (4-5) mercredi est déjà mythique et c'est le Brésilien qui a arraché le succès au bout du bout du temps additionnel. 

L'ancien Rennais, nommé capitaine sous Hansi Flick avec la blessure de Marc-André Ter Stegen, est également monté au créneau pour défendre les siens lors des échauffourées d'après match. À 28 ans, il est devenu un leader technique et vocal, préférant constamment faire passer le collectif avant ses performances, aussi brillantes soient-elles. Raphinha n'a pas non plus hésité à défendre Pau Victor et Dani Olmo début janvier alors qu'ils n'étaient toujours pas inscrits par le Barça. "Si j'étais dans un autre club, je me demanderais si le mieux est de signer ici", avait-il lancé, avec un petit tacle pour sa direction.

Loin du long fleuve tranquille, la relation entre le FC Barcelone et l'ancien de Leeds aurait même pu prendre fin l'été dernier. Annoncé vers la sortie après deux saisons trop timides, l'international brésilien (31 sélections, 10 buts) était menacé par une potentielle arrivée de Nico Williams. Une photo d'un supporter avec un flocage au nom de l'Espagnol et au numéro de Raphinha avait alors fait le buzz, et irrité le concerné. Le voilà aujourd'hui en train de sortir la saison de sa vie.

Son acte 2024-2025 est pour l'instant ébouriffant, au point de le comparer, dans la presse espagnole, aux meilleurs Brésiliens passés sous les couleurs catalanes. Au total, l'ailier a claqué 22 buts pour 11 passes décisives jusqu'ici, toutes compétitions confondues. C'est bien mieux que Mbappé (18-3), Vincius Jr (16-10) et ce n'est pas loin de Mohammed Salah (22-17). Raphinha a surtout dépassé les statistiques cumulées de ses deux saisons précédentes.

Avec la confiance d'Hansi Flick, le natif de Porto Alegre performe où qu'il soit positionné, et marque dans des matches importants. Sa relation technique avec Lewandowski et Yamal est précieuse, même s'il sait prendre le relais en cas de coup de mou des deux autres. "Je n'ai jamais eu de joueur comme lui", avait déclaré son coach au début de saison. La presse espagnole en fait elle un sérieux "candidat au Ballon d'or". Reste que la saison est encore longue et que rien ne dit que tout ce que le Brésilien a semé jusqu'ici sera synonyme d'aussi belles récoltes au printemps.