Liverpool prend la main

Face à Liverpool, City n'a pas vu le jour. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les hommes de Roberto Mancini ont livré un non-match sur leur pelouse (0-1), où ils étaient invaincus pendant toute l'année 2011. Le cauchemar a commencé dès les premières minutes pour les Sky Blues, acculés par le pressing des Reds, puis menés suite à un penalty transformé par Gerrard (13e, s.p). Liverpool, qui a déjà remporté la Carling Cup à sept reprises, part avec une longueur d'avance pour une place en finale, à Wembley.

Les Citizens devront en effet marquer à deux reprises au match retour, à Anfield. Et au vue du nombre d'occasion que se sont procurés les leaders du championnat mercredi soir, ce n'est pas gagné. Aucune frappe dangereuse avant cette tentative de Nasri (43e), entré une poignée de minutes plus tôt à la place de Mario Balotelli, pour donner un semblant de liant au jeu de son équipe.

Car la formation mancunienne, coupée en deux, n'avait jamais réussi à enchaîner plus de trois passes de suite dans les trente derniers mètres. Agüero, davantage préoccupé à marquer un hypothétique but qu'à faire jouer les autres, n'a pas pris part au jeu. L'absence de Yaya Touré, habitué à percuter et porter le ballon vers l'avant, a énormément pesé. D'autant que Nigel de Jong, au profil plus défensif, est complètement passé à côté de son match.

City a pris l'eau mais aurait pu couler si Liverpool avait concrétisé ses deux grosses occasions en début de match (5e, 10e), sur lesquelles Savic était impliqué, et que Joe Hart a sauvé. Savic, le remplaçant serbe de Kolo Touré -lui aussi parti à la CAN, avec Yaya- a fini par provoquer un penalty que Gerrard a transformé (13e), sans laisser la moindre chance au gardien citizen.

Seuls Nasri et Richards se sont montrés dangereux. Le latéral droit, capitaine en l'absence de Touré, n'a pas cessé de monter et s'est procuré l'action la plus dangereuse du match (59e), sur cette tête à bout portant claquée par Reina.

Le reste du temps, Liverpool s'est contenté de gérer son avance, porté par les chants de la "Red Army" qui sont descendus des tribunes. A Anfield, le 25 janvier prochain, "You'll never walk alone" résonnera bien plus fort qu'à l'Etihad Stadium. Et les Citizens devront éviter la cacophonie du match aller, car il leur faut désormais marquer deux buts pour se qualifier.