Tottenham - Liverpool (League Cup) : Trent Alexander-Arnold, convoité par le Real Madrid, vaut-il toutes ces folies ?

Une semaine plus tôt, il appelait tout le monde à se taire dans une célébration loin d'être passée inaperçue, après un but assez fabuleux inscrit contre West Ham (0-5). Dimanche, c'est le bruit assourdissant des critiques qui s'abattait sur lui après une prestation proche du catastrophique contre Manchester United (2-2). Trent Alexander-Arnold fait décidément beaucoup parler de lui. En bien ou en mal, mais aussi au conditionnel. Qu'il s'agisse de son présent ou de son avenir, le latéral de Liverpool reste invariablement au centre des attentions du moment.

Les deux sont liés. Sa contre-performance face à Manchester United en est le parfait exemple. Coupable sur le premier but mancunien, avec une relance manquée suivie d'une défense franchement déficiente sur Lisandro Martinez, Alexander-Arnold a globalement souffert par ailleurs face à Diogo Dalot et Bruno Fernandes. "Il a défendu comme un écolier, s'est moqué Roy Keane, l'ancien milieu emblématique de Manchester United devenu consultant sur Sky Sports. On parle de son départ pour le Real Madrid mais, vu sa façon de défendre, il va aller à Tranmere Rovers après ça."

On ne retrouvera pas TAA chez l'actuel 20e de League Two, l'équivalent de la 4e division en Angleterre, mais bien chez l'un des plus grands clubs d'Europe la saison prochaine. La question qui agite la rubrique mercato, c'est où mais aussi quand. Le Real Madrid a noté depuis longtemps que l'international anglais serait en fin de contrat avec Liverpool en juin. Il a d'ores et déjà avancé ses pions pour obtenir sa signature l'été prochain dans le cadre d'un transfert libre. Mais la direction madrilène serait disposée à faire une offre avoisinant les 20 millions d'euros aux Reds pour recruter le joueur dès janvier, malgré la perspective de le recruter sans indemnité dans six mois.

Le Real est ainsi disposé à un effort financier conséquent pour le latéral de 26 ans. Liverpool aussi dans l'espoir de le conserver. Selon le Daily Mirror, les Reds auraient proposé un nouveau contrat à Alexander-Arnold avec une très forte revalorisation salariale à la clé. Un bail de 5 ans avec un salaire hebdomadaire de 300 000 livres (environ 360 000 euros) alors que le joueur percevrait actuellement 180 000 livres par semaine (environ 215 000 euros). Ce qui ferait de TTA le deuxième joueur le plus payé de Liverpool derrière Mo Salah (350 000 livres, soit environ 420 000 euros par semaine). Et qui correspondrait sensiblement à l'offre contractuelle du Real Madrid.

La somme a de quoi donner le vertige et peut légitimement sembler excessive. Mais Liverpool a des raisons de s'accrocher à Alexander-Arnold. Enfant d'un club qu'il fréquente depuis son plus jeune âge, TAA a été l'un des hommes forts du retour au premier plan des Reds sous l'ère Jürgen Klopp, symbolisé par la Ligue des champions remportée en 2019 puis le titre de champion d'Angleterre en 2020, le premier depuis 30 ans. Vice-capitaine et titulaire indiscutable dans la défense mise en place par Arne Slot, il contribue à la remarquable saison de Liverpool.

"Oui, il vaut probablement autant d'argent, estime Pete Sharland, journaliste à la rédaction britannique d'Eurosport. Liverpool est un club riche et l'un des moyens qu'il utilise pour rester fort est de payer très cher ses propres joueurs,tout en étant plus calme sur le marché des transferts que les autres grands clubs anglais. Donc pour Liverpool il en vaut absolument la peine. Ils ne recevront pas d'indemnité de transfert s'il part gratuitement à la fin de la saison et devront dépenser pour le remplacer, à moins qu'ils ne pensent que Calvin Ramsay est prêt, il est donc logique de faire une offre importante."

Si la question de le conserver à tout prix se pose cependant, c'est surtout parce qu'il ne fait l'unanimité sur ses qualités de latéral droit. Deux stats de sa saison résument tout le contraste du jeu d'Alexander-Arnold. Il a créé 12 occasions très nettes en Premier League cette saison, un chiffre seulement dépassé par Cole Palmer, Mo Salah et Bukayo Saka dans le championnat anglais, ce qui dit tout de son impact offensif monumental. Il a aussi été dribblé à 30 reprises, plus que tout autre défenseur dans les cinq grands championnats, ce qui traduit l'étendue de ses lacunes défensives.

Un paradoxe qui n'empêche pas Alexander-Arnold d'être considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Son nom est le plus souvent cité à l'heure d'évoquer les latéraux de référence à droite, avec Dani Carvajal (Real Madrid), Kyle Walker (Manchester City), Joshua Kimmich (Bayern Munich) ou Achraf Hakimi (PSG). Il est certainement le moins complet des cinq, surtout par rapport aux trois premiers cités. Mais la qualité de son pied droit offre de telles perspectives, tant dans le jeu de passes que sur les frappes à distance ou les coups de pied arrêtés, que TAA a probablement sa place dans le haut du panier.

Que Liverpool et le Real se l'arrachent a quand même de quoi interpeller. Pour le club madrilène, cela ressemble plus à une opportunité qu'à un besoin. Il est armé au poste avec Carvajal, même si l'international espagnol est blessé en ce moment, et Alexander-Arnold ne semble pas vraiment avoir le profil pour régler le problème d'équilibre collectif du Real cette saison. Même du côté de Liverpool, le conserver ne ressemble pas forcément à un enjeu technique. Mais plutôt à la volonté de ne pas voir tous ses cadres filer avec le départ, probable de Mo Salah, et celui, possible, de Virgil van Dijk, eux aussi en fin de contrat. Un effort peut se comprendre dans ce contexte. Une folie, un peu moins...