En attendant le Clasico, le Barça et le Real devront éviter les pièges

Début de saison rêvé à Barcelone (1er, 35 pts). Depuis les deux clasicos perdus en Supercoupe d'Espagne en août (3-1, 2-0), le club catalan n'a plus concédé la moindre défaite, se qualifiant facilement pour les huitièmes de finale de Ligue des champions. Et son démarrage en Liga a été quasi-parfait : 11 victoires et 2 nuls, le dernier en date à Valence (1-1), son dauphin (2e, 31 pts).

Cette bonne dynamique, le Barça doit l'entretenir samedi (12h00) face au Celta Vigo (9e). Ce sera avec Lionel Messi, meilleur buteur de Liga (12 buts), et son complice Luis Suarez. Mais ce sera sans l'étoile montante Ousmane Dembélé, en phase de reprise après sa grave blessure à une cuisse mi-septembre.

Le Français (20 ans), acheté 105 millions d'euros, plus 42 millions de bonus pour devenir le joueur le plus cher de l'histoire du Championnat d'Espagne, a retouché le ballon ces derniers jours. Et alors que son retour devait intervenir début janvier, il travaille d'arrache-pied en vue du Clasico du 23 décembre. "Dembélé va bien mais je dois être prudent avec lui, au cas où", a prévenu l'entraîneur barcelonais Ernesto Valverde.

Contre le Celta, le technicien devrait déjà récupérer les milieux André Gomes et Sergi Roberto, rétablis. Et l'objectif pour le Barça est clair : maintenir, voire si possible accroître son avance de huit points sur le Real (4e, 27 pts) pour pouvoir aborder sereinement le Clasico.

Côté Real, évidemment, le but est inverse : le mois de décembre sera "décisif" pour pouvoir "récupérer des points" vis-à-vis du Barça, a prévenu l'entraîneur madrilène Zinedine Zidane. Le week-end dernier, le champion d'Espagne en titre a déjà grignoté deux points sur le leader. Un début de "remontada" à confirmer samedi dans la "cathédrale" de San Mamés, antre de l'Athletic Bilbao.

Le club basque n'est certes pas au mieux, secoué par son élimination surprise mercredi en 16es de Coupe du Roi contre le modeste Formentera (3e division). Mais les "Lions" de San Mamés, piqués dans leur fierté, voudront mordre samedi soir (19h45).

Le Real, lui, semble très irrégulier. Et la reformation de son trio d'attaque "BBC" traîne en longueur : cela fait sept mois que Karim Benzema, Gareth Bale et Cristiano Ronaldo n'ont pas été alignés ensemble. La raison ? Les blessures à répétition de Bale ces dernières semaines. Mollet gauche fin septembre, cuisse gauche mi-novembre, et, selon le quotidien Marca, encore un pépin au mollet mardi lors de son grand retour à la compétition en Coupe du Roi contre Fuenlabrada (2-2).

Plombé, le Gallois ne s'est pas entraîné avec le groupe mercredi et jeudi et il risque de manquer à l'appel samedi. Cette série de blessures commence à agacer les médias espagnols. Reste à savoir si Bale sera enfin opérationnel pour le Mondial des clubs aux Emirats arabes unis (6-16 décembre) puis le Clasico...

Au Wanda Metropolitano, tous les esprits sont déjà tournés vers Londres, où l'Atletico Madrid jouera mardi un match décisif contre Chelsea pour tenter d'arracher son billet pour les huitièmes de C1. Vu que le club "colchonero" n'a plus son destin en main, passer au tour suivant aurait des airs de miracle.

En tout cas, l'Atleti (3e, 27 pts) s'est bien redressé en novembre : abonné aux matches nuls (déjà 6 en Liga), le onze de Diego Simeone vient d'enchaîner trois victoires toutes compétitions confondues. Pour la passe de quatre, ce sera samedi après-midi (15h15) contre la Real Sociedad, l'ancien club d'Antoine Griezmann. Avec l'objectif de gagner pour confirmer le sursaut et croire à l'exploit en C1.