Et si l'ASNL sauvait sa tête en Ligue 1 ?

Et si l'ASNL s'en sortait ? Nancy a pris 20 points en 13 journées et n'a plus qu'un point de retard sur le premier non relégable, Sochaux. En cas de succès à domicile contre Evian, l'ASNL reviendrait à hauteur du bourreau du Paris Saint-Germain en Coupe de France (34 points). Le réveil nancéien a un nom: Patrick Gabriel. Depuis l'arrivée de l'ancien directeur du centre de formation à la place de l'entraîneur Jean Fernandez, parti début janvier, l'équipe lorraine est méconnaissable. Elle était frileuse, elle est devenue joueuse. Pour le technicien, le salut passera de toutes façons par le jeu. Son discours tranche: plus direct, plus clair, il ne s'encombre pas de circonvolutions. Ce qui tend à libérer les joueurs.

Sous ses ordres, les Nancéiens ont enregistré six victoires en L1 alors qu'ils ne comptaient qu'un succès dans la première partie de saison (1-0 contre Brest, 1re journée). Sur les quatre dernières journées, ils ont remporté trois matches, contre un nul (à Ajaccio, 32e journée), marquant cinq buts contre un seul encaissé (en Corse).

Pour espérer se maintenir, les Nancéiens peuvent compter sur un calendrier a priori favorable, avec quatre rencontres largement à leur portée. Ils reçoivent dimanche une équipe d'Evian qui vient de disputer un match avec prolongation et tirs au but contre Paris. Ils se rendront ensuite à Valenciennes, 14e avec 37 points et une seule victoire depuis janvier. Les joueurs de Gabriel recevront également Bastia (12e, 39 points) lors de l'avant-dernière journée et concluront la compétition le 26 mai à Brest, formation en pleine chute libre.

Or les Lorrains réussissent un beau parcours face à leurs adversaires directs pour le maintien: victoire à Sochaux (2-1, 27e journée), succès devant Troyes (1-0, 31e journée) et nul à Ajaccio (1-1, 32e journée). Les Nancéiens ont néanmoins quelques handicaps qui pourraient les ralentir dans leur course folle. Ils ont toujours été en position de relégable depuis la 6e journée et une défaite à Reims (2-0). Cette faiblesse pourrait peser sur leur mental.

Un mental qui n'a pas toujours été à toute épreuve: au lendemain de leur qualification à Nice en 16e de finale de Coupe de France fin janvier, ils avaient enchaîné par une victoire sur Lorient (2-1, 22e journée) et un succès à Marseille (1-0, 23e journée), ce qui semblait les mettre sur la voie d'une fin de saison plus facile. Mais une seconde période catastrophique, alors qu'ils menaient à la pause, contre Reims lors du match suivant (défaite 2-1 à domicile) les avaient fait brutalement redescendre sur terre. Ils paraissaient être retombés dans leurs travers, enchaînant ensuite avec deux défaites (à Montpellier et devant Saint-Étienne). C'est à nouveau une qualification en Coupe de France (en 8e de finale à Vénissieux, 2-0 a.p.) qui leur avait permis de relever la tête. Mais problème, la donne a changé: Nancy a été sèchement sorti de la Coupe mardi à Troyes (3-0). De quoi casser la belle dynamique?