L'OM repart en Champagne

L'attente a été longue. Interminable. Trente-trois ans que Reims attendait ça. Trente-trois ans à ruminer son glorieux passé, à regarder d'un œil lointain et envieux cette élite qui la narguait depuis des lustres. Dimanche, un pan de l'histoire du football français refait surface. Le Stade de Reims débutera la saison 2012-2013 en Ligue 1. Parmi le Top 20 hexagonal. Pour un club qui côtoyait les grands d'Europe dans les années 50, ça fleure le juste retour des choses. La fête promet d'être belle. Auguste-Delaune sera plein à craquer. Le Rémois Mahiedine Mekhissi-Benabbad, vice-champion olympique du 3000 m steeple, donnera le coup d'envoi.

Ce contexte champenois n'augure rien de bon pour le Marseille d'Elie Baup. D'ailleurs, la perspective de défier "un club historique", surfant "sur la dynamique de la montée", n'enchante guère le successeur de Didier Deschamps. Du moins, il s'en méfie grandement. Il y a de quoi. L'OM s'est trop souvent pris les pieds dans le tapis d'entrée de jeu, qui plus est face à des petites cylindrées, pour craindre un énième retard à l'allumage (à lire : L'OM veut jaillir des starts). Baup et sa bande ont traversé leur préparation estivale avec une once de fébrilité défensive, tout juste atténuée par sa qualification pour les barrages de la Ligue Europa, aux dépens d'Eskisehirspor. Et dimanche soir, ils croiseront un promu rémois empreint "d'un enthousiasme et d'un engouement" XXL.

Porté par la ferveur ambiante, l'équipe d'Hubert Fournier aura "l'envie de tout casser". "Face à un adversaire prestigieux, devant les caméras de télévision", il lui faudra juste maîtriser ses émotions. "L'important, insiste le coach champenois, c'est de canaliser les énergies. On doit trouver l'équilibre entre l'enthousiasme et le risque que peut représenter cet excès de cœur." Sinon ? Sinon, Reims pourrait "passer à côté de (son) match", "faire preuve de naïveté" et "passer une mauvaise soirée". Bref, manquer ses retrouvailles avec l'élite. En d'autres termes, cela gâcherait la fête. Ce serait tellement dommage : sur la pelouse, quinze titres de champion de France contempleront le public champenois. Quand on vous dit que ces retrouvailles auront un parfum de glorieux passé.

Le dernier Reims-Marseille en D1 au 18 mai 1979. Ce soir-là, l'OM l'avait emporté à Auguste-Delaune (0-1). Une victoire suffisamment rare pour être soulignée : toutes compétitions confondues, les Phocéens ne s'y sont imposés qu'à trois reprises en vingt-huit déplacements.

Côté rémois, la principale incertitude concerne le secteur offensif. Julien Fauvergue a tout juste repris l'entraînement collectif. Son genou douloureux a tronqué sa préparation estivale. Hubert Fournier ne prendra sûrement pas le risque de l'aligner d'entrée. Gaëtan Courtet, en jambes durant les matches amicaux, part avec une petite longueur d'avance sur Julien Toudic à la pointe du 4-2-3-1 champenois.

Pour Elie Baup, les choix sont nettement plus limités. Le coach marseillais doit faire face aux suspensions de Morgan Amalfitano et de Stéphane Mbia. Il doit aussi composer avec les absences de Souleymane Diawara, Leyti Ndiaye et, surtout, Loïc Rémy. Du coup, Rod Fanni glissera dans l'axe central, pour épauler Nicolas Nkoulou. En attendant qu'il fasse ses valises pour Chelsea, Cesar Azpilicueta devrait débuter sur le flanc droit. Dans l'entrejeu, Baup maintiendra sa confiance au duo Kaboré-Cheyrou. Depuis le départ d'Alou Diarra à West Ham, il n'a pas vraiment d'autre alternative. Devant, André-Pierre Gignac aura une nouvelle occasion de confirmer qu'il est redevenu un buteur efficace. L'ancien Toulousain sera soutenu par les deux frères Ayew et par Mathieu Valbuena. Le lutin phocéen, convoqué en Bleu par Didier Deschamps, évoluera en électron libre, juste derrière Gignac.