La retraite attendra : à 42 ans, Hilton prolonge d'une saison à Montpellier

Le 13 septembre prochain, Vitorino Hilton fêtera ses 43 ans... et sera encore un joueur de Ligue 1. Le capitaine de Montpellier, libre en juin, a prolongé son contrat pour une saison supplémentaire, a annoncé vendredi le club héraultais. Le défenseur brésilien, qui a débuté sa carrière au siècle dernier dans son club formateur de Chapecoense, s'apprête à disputer sa 10e saison à Montpellier qu'il a rejoint en 2011 en provenance de Marseille.

Vitorino Hilton, qui devait mettre un terme à son interminable carrière en juin, repousse une fois encore sa retraite, conséquence d'une saison pleine et réussie. "C'est la plus belle (ndlr : prolongation), car je pense que ça va être la dernière, donc pour moi c'est la plus belle de toutes. C'est même plus qu'un rêve", a témoigné le défenseur central, qui a débarqué en France en janvier 2004 par un séjour de six mois à Bastia.

"J'avais l'objectif de jouer jusqu'à 40 ans, et là, avoir l'opportunité de jouer encore à 43 ans au haut niveau c'est exceptionnel pour moi. Je vais en profiter au maximum", a-t-il ajouté. L'ancien défenseur de Lens (2004-2008) et Marseille (2008-2011), qui a disputé 483 matches en Ligue 1, pourrait franchir le cap symbolique des 500 rencontres de championnat. Au-delà de sa longévité, le défenseur central (1,80 m, 78 kg) a remporté deux titres de champion de France, l'un avec l'OM en 2010, l'autre avec Montpellier en 2012.

Son fidèle comparse, l'attaquant sénégalais Souleymane Camara, âgé de 37 ans, est également en fin de contrat. Montpellier prospecte pour l'heure pour le recrutement d'un attaquant, d'un défenseur central et étudie depuis plusieurs semaines la possibilité de prolonger son gardien de but argentin Géronimo Rulli, prêté par la Real Sociedad. En attendant de poursuivre le recrutement, le président Laurent Nicollin se réjouit de l'accord conclu avec Hilton.

"Est-ce que c'est la der des der ? On verra mais je suis très heureux que Vito ait accepté de relever le challenge de faire une saison de plus au MHSC. On est ravi qu'il continue l'aventure encore un an avec nous avant de le vendre à la Nasa pour qu'ils examinent son corps", a-t-il réagi, plaisantant sur la longévité du défenseur.