Mercato - Mais pourquoi Aouchiche les a tous rendus marteau ?

Soixante-cinq minutes de jeu en Ligue 1, 97 minutes (et un but) en Coupe de France. Un bilan maigre mais un âge (17 ans) qui permet de relativiser l'épaisseur du CV. Adil Aouchiche a attisé les convoitises. Saint-Etienne a remporté la mise devant Arsenal, Lille, Galatasaray, Rennes et Bordeaux. Aouchiche n'avait pas encore signé professionnel et son bail avec le PSG, où il est bien difficile de se faire une place, s'est achevé en juin.

Voilà pourquoi il a aiguisé les appétits même s'il n'a encore rien montré ou presque chez les professionnels. Le marché des très jeunes, particulièrement en L1 où des clubs ont fondé leur stratégie sur leur recrutement (Monaco, Lille, Bordeaux et désormais Saint-Etienne avec Claude Puel), est devenu ultra-concurrentiel. Dans cette catégorie-là, Adil Aouchiche était l'une des cibles de ce début d'été en France. Pourquoi ? "Il est au-dessus du lot dans sa catégorie d'âge", démarre son sélectionneur chez les U16, U17 et U18 désormais, Jean-Claude Giuntini. Et il l'a démontré avec l'équipe de France d'abord lors de l'Euro U17 à Dublin dont il a fini meilleur buteur avec neuf réalisations en cinq matches et un quadruplé en quart de finale.

La Coupe du monde au Brésil l'été dernier a consolidé sa réputation. Non seulement le Parisien a fini meilleur passeur de la compétition mais il a décroché le Ballon d'Argent récompensant le deuxième meilleur joueur du Mondial. Autant dire qu'Aouchiche, capable de jouer en meneur axial comme soutien de la ligne d'attaque ou dans un rôle de relayeur, s'est installé comme une référence internationale de sa catégorie d'âge (celle des joueurs nés en 2002).

"C'est un garçon qui a énormément évolué, continue Giuntini. Il était plutôt centré sur lui-même en U15 et U16, ce qui n'est d'ailleurs pas anormal à cet âge. Il jouait au ballon, pas au foot. Mais il a évolué de façon remarquable. Au Brésil, il a prouvé son efficacité dans son jeu avec les autres. Il a une capacité à être accessible puis à délivrer des passes très intéressantes. Mais il ne se contente pas de ça : il court beaucoup et à haute intensité, se montre généreux dans l'effort défensif. Et sur ses prises de balle, il fait de vraies différences." Un profil complet qui lui dessine un avenir radieux ? Difficile de se prononcer. Proche du profil d'un Houssem Aouar, Aouchiche n'a que 17 ans et les fleurons de leur génération chez les jeunes ne font pas toujours des cracks chez les professionnels.

Âgé de 19 ans aujourd'hui, Yacine Adli épouse à peu près les mêmes caractéristiques dans le jeu et le même parcours : élément-clé de la sélection, plus belle promesse du centre de formation parisien. Mais son éclosion à Bordeaux réclame de la patience. Arrivé en Gironde en janvier 2019, il fait ses gammes avec quelques coups d'éclat mais beaucoup d'irrégularité. "Il faut y aller par étape, préconise Giutini. Il faut être prêt à faire des morceaux de match pour emmagasiner de l'expérience. Passer du foot de jeunes au foot d'hommes n'est pas simple. Dans l'impact, le rythme et l'intensité, le fossé est gigantesque voire disproportionné entre ce qu'il a connu jusqu'ici et la Ligue 1. Mais Adil peut s'installer dans une équipe de L1 en cours de saison. Je suis généralement prudent pour un jeune mais là, je n'ai pas envie de faire de la langue de bois : vu ce qu'il a montré jusque-là, il a un avenir positif devant lui. "

Une promesse qui s'appuie sur un constat : Aouchiche a la tête bien faite, une assurance qui fait bien souvent la différence à ces âges charnières. Giutini toujours : "Il a une maturité hors du commun, il est très curieux et éternellement positif. C'est un garçon très agréable dans un groupe." Reste à réussir son arrivée chez les pros. Encaisser les exigences de la rugueuse L1 à un poste, celui de meneur axial, très exposé n'a rien d'évident. Mais Claude Puel a démontré son savoir-faire lorsqu'il s'agit de lancer des jeunes...