34 ans, un CV modeste et un mentor, De Zerbi : Qui est Francesco Farioli, le prochain coach de l’OGC Nice ?

Les supporters niçois avaient salué l’arrivée de Lucien Favre, ancien entraîneur du Borussia Dortmund. Ils ont admiré la réussite de Didier Digard, qui lui a succédé avec réussite, mais auquel on a rapidement signifié qu’il ne resterait pas longtemps à la tête de l’équipe première.

Ils ont espéré Roberto De Zerbi, qui fait des émules de l’autre côté de la Manche avec Brighton. Ils auront finalement Francesco Farioli. Un Italien de 34 ans, ancien entraîneur des gardiens de Benevento et de Sassuolo, qui ne compte que 74 matches en tant que manager principal à la tête d’Alanyaspor et du Fatih Karagümrük.

Il y a de quoi être circonspect. Mais la reprise approche à grands pas, et l’OGC Nice n’avait plus vraiment le temps de tergiverser. Alors, il a préféré engager un homme au cachet bien moindre que celui de ses autres cibles. Francesco Farioli n’a pas eu de carrière professionnelle en tant que joueur. Sa vocation, en revanche, ne fait aucun doute : il a commencé à entraîner à 20 ans, à Margine Coperta, dans les divisions amatrices toscanes. Il étudiait alors la philosophie.

La saison 2017-2018 marque son entrée en Serie A, discrète mais fondatrice : cette année-là, il coache les gardiens de Benevento, qui termine dernier du championnat sous les ordres de Roberto De Zerbi. Les deux hommes se sont rencontrés quelques mois plus tôt, après que Farioli a écrit un article sur le style de jeu de Foggia, en Serie C, que De Zerbi coachait alors.

L’actuel manager de Brighton l’emmène dans ses valises à Sassuolo, où ils officient ensemble deux saisons supplémentaires, avant que Farioli ne prenne la direction de la Turquie. Il y dirige deux équipes de petit calibre, le Fatih Karagümrük et Alanyaspor, qu’il quitte avec les hommages du club, des supporters et des joueurs en février dernier. "Les joueurs l’adoraient, à tel point que quand il a quitté Alanyaspor, tous les joueurs l’avaient remercié en l’appelant le ‘maestro’", affirmait Johann Crochet sur RMC Sport ce mercredi.

Ses quelques interviews et ses quelques conférences, comme celle pour l’académie du Barça, confirment que Farioli s’inscrit dans l’air du temps. Très proche de ses joueurs, très attentif à sa communication et très réfléchi sur sa gestion d’un effectif et des individualités, il prône un football très athlétique où les joueurs ont la priorité sur le système de jeu. "Les bonnes tactiques sont celles qui permettent aux joueurs de s’exprimer au mieux", posait-il devant Onze mondial en février dernier.

Footballistiquement lié à Roberto De Zerbi, son modèle le plus évident, il admet aussi admirer Luciano Spalletti, Mikel Arteta, Gian Piero Gasperini ou Pep Guardiola. "Je préfère parler d’attitudes plutôt que de principes de jeu, confiait-il à Onze Mondial. Nous exigeons de nos joueurs qu'ils se comportent d'une manière particulière : avoir le ballon pour mener le jeu, être agressifs et affamés, et garder en permanence le contrôle du match."

Moins adepte encore du compromis dans le jeu que De Zerbi, Farioli nourrit un culte pour un autre meneur d’hommes, précédé par sa philosophie de jeu totale : Marcelo Bielsa. Les résultats s’en ressentent, d’ailleurs. Avec Alanyaspor, l’Italien a obtenu une inédite 5e place en Süper Lig en 2021-2022, alors que le club possède l’un des budgets les moins importants du championnat turc ; avant que le léger retour de bâton en début de saison dernière, ne pousse le club à s’en séparer avec les honneurs qui lui étaient dûs. En le recrutant, INEOS fait un pari osé. Excitant, néanmoins.